四海巡幸——纵情声色淫乐无度
隋炀帝贪图享乐的重要内容是他巡游天下，三幸江都（今扬州）。隋炀帝在洛阳显仁宫中目睹了自天下各处移来的名花异卉，鲜艳异常，娇嫩可爱，感到十分新奇。当了解到最尊贵而艳丽的丹桂、碧莲、金梅、银杏、垂丝弱柳等等均出自江南扬州时，他有了游览扬州的打算。当臣下向他禀报，扬州蕃厘观的琼花，开花似雪，香闻数十里时，这个贪玩好游的隋炀帝便决定游江都。
大业元年（605年）八月，隋炀帝便开始了他登上皇帝宝座之后的首次江都之行。
为了江都之行，他做了相当充分的准备工作。仅采上等大型木材造龙舟就耗费了大量的人力、物力。《资治通鉴·隋纪》中记载：“八月，壬寅，上行幸江都，发显仁宫，王弘遣龙舟奉迎。乙巳，上御小朱航，自漕渠出洛口（洛水人黄河处），御龙舟。龙舟四重（有四层船舱），高四十五尺，长二百丈。上重有正殿、内殿、东、西朝堂，中二重有百二十房，皆饰以金玉，下重内侍处之。皇后乘翔螭舟，制度差小，而装饰无异。别有浮景九艘，三重，皆水殿也。又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛、板艌、黄篾等数千艘，后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士、蕃客乘之，及载内外百司供奉之物，共用挽船士八万余人，其挽漾彩以上者九千余人，谓之殿足，皆以锦彩为袍。又有平乘、青龙、艨艟、八棹、艇舸等数千艘，并十二卫兵乘之，并载兵器帐幕，兵士自引，不给夫。舳舻相接二百余里，照耀川陆，骑兵翊两岸而行，旌旗蔽野。所过州县，五百里内皆令献食，多者一州至百舆，极水陆珍奇；后宫厌饫，将发之际，多弃埋之。”
皇帝乘坐的龙舟有二百丈长，高四十五尺，由四层船舱构成。这实际上是把陆地上的皇宫大殿缩小规模之后移于水上，真正称得上是可以移动的皇宫。为了隋炀帝一人巡幸享乐，皇后嫔妃倾巢相伴，文武百官全然出动，而且将僧、尼、道士和周边少数民族的酋长、首领也邀约相游。船队前后竟有100多公里长。拉船的人就有8万多人，两岸骑从相接……粗略计算，为隋炀帝一人逸乐而动用的人员就有10万余人。隋炀帝一个人虽然满足了巡幸赏玩之兴，可是对人力、物力和资源的巨大浪费，对沿途经过州县的摊派、骚扰，简直就是一场灾难。
既然巡游江都的船队都如此庞大宏丽，江都的宫阙也必须重新修整装饰一番。穷奢极欲的隋炀帝，嫌隋文帝时的仪仗车舆不够光鲜体面，于是诏令吏部尚书牛弘领衔，召集相关官员，议定能够体现隋代文物、衣冠之盛的仪卫制度和舆服等。议决之后，又命开府仪同三司何稠出任太府少卿，按照议定的方案着手营造，然后送到江都备用。隋炀帝任命的何稠，是当时最杰出的“性绝巧，有智思，用意精微”的创造发明家。隋炀帝曾对何稠说：“今天下大定，朕承洪业，服章文物，阙略犹多。卿可讨阅图籍，营造舆服羽仪，送至江都也。”
何稠对性喜豪奢的隋炀帝的旨意心领神会。他在保持传统礼仪舆服相应的风貌的同时，自然而巧妙地把隋炀帝尚华艳、重奢靡的意图注入其中。服饰，车舆，仪仗，形状各异、色彩艳丽的日、月、星、辰、龙、鱼、凤、藻以及奇禽异兽的图案，都用当时极名贵而鲜艳的漆纱制作，并且还用珍贵的象牙为之点缀。皇帝、百官的舆服仪仗用漆纱制作，并用象牙为“簪导”，就是何稠的首创，以后的制作都以此为准绳。
何稠为了讨隋炀帝的欢心，还制作了黄麾三万六千人仗，及皇后卤簿，百官仪服等，务为华盛，以称上意。要制作规模如此宏大、数量如此众多的舆服仪仗，丝绸绫绢数量自然惊人。这些舆服仪仗还需要各种禽鸟鲜艳的羽毛，而且数量很大。怎样才能采集到如此众多的羽毛呢？隋炀帝以行政命令的方式，命令各州县以强制性措施向上奉献羽毛，史称“课州县送羽毛，民求捕之，网罗被水陆，禽兽有堪氅毦之用者，殆无遗类”。隋炀帝为了自己的面子，不仅剥削百姓，连禽兽都不放过。何稠处心积虑地为隋炀帝策划舆服仪仗，所以炀帝每次出巡游幸，竟是“羽仪填街溢路，亘二十余里”。隋炀帝称帝之后，一共有过三次规模巨大的“江都之游”，这就是大业元年（605年）的江都之行和大业六年（610年）的巡幸江南，以及大业十二年（616年）巡幸江都，一直到大业十四年（618年）三月被杀于江都。这三次江都之行是隋炀帝巡幸游玩的典型。此外，隋炀帝为了效法秦始皇巡游天下以观风俗，让四海民众睹其威仪，还进行了另外的巡游。
大业三年（607年）四月，北巡。这次是巡省赵、魏，其意图是“安辑河北”。经过雁门、榆林，入楼烦关，至太原，然后回到东都洛阳，费时半年有余。
大业五年（609年）正月，隋炀帝从东都洛阳出发，经京城长安，然后西巡河右，涉土谷浑边界。先经扶风旧宅，然后出临津关，渡黄河，至西平。五月大猎于拔延山，九月还京，十一月到东都洛阳。
大业七年（611年），乘龙舟，登钓鱼台，临扬子津，大宴群臣，然后从江都行巡至涿郡，渡黄河，进入永济渠。随行人员三千多人，他们有的徒步跟随船队行走1500多公里，劳瘁饥饿，死去五六百人。
大业八年（612年）四月，隋炀帝伐高句丽，九月才回到东都洛阳。
大业九年（613年）三月，隋炀帝巡幸辽东，经过约半年的时间，九月回到博陵。
大业十年（614年）三月，隋炀帝再到涿郡，东巡至怀远镇。十月，经东都洛阳回到京城长安。十二月，又回到洛阳。
大业十一年（615年）五月，隋炀帝再到太原，巡北塞，被突厥围困于雁门，十月才回到东都洛阳。
隋炀帝虽然在位14年，但他待在京城长安的时间还不到1年。《隋书·食货志》记载，隋炀帝的“从幸宫掖，常十万人，所有供需，皆仰州县。”可以想见，地方上是多么惧怕这样灾难性的巡幸队伍啊！
除了巡游之外，隋炀帝的骄奢淫逸还表现在他对宫室营造的特殊兴趣上。
大业元年（605年），隋炀帝即皇帝位开始，就大兴土木，命他的重臣杨素、杨达及以巧思奇想闻名的宇文恺为他营建东都洛阳。这是大业元年（605年）三月开始的浩大工程。
接着，隋炀帝又在大业元年（605年）五月构筑了宏阔华丽的西苑。西苑周围有100公里长，苑内有人工挖掘的“海”，周围有5公里多。在“海”中筑有模仿海中三神山的“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”诸海岛，都高出水面百多尺。在这些人工构筑的岛上，建造了许多形态不同、风格迥异的楼台殿阁、亭榭回廊。在西苑的北面有龙鳞渠，将苑外活水源源不断地注入“海”中。以龙鳞渠为轴心，在渠的四周建有十六个庭院，每个庭院的门户都直面龙渠。每院都由宫中四品夫人做院主，随时恭候隋炀帝的“驾临”。十六个庭院无不殿堂辉煌，陈设精雅。