明孝宗：朱明最后一个没有污点的皇帝

土木堡之变对于朱明王朝的伤害是巨大的，偏偏其后的皇帝宪宗拥有执着和宽厚等美德的同时，却不具备一个合格的统治者的特质。好在他有一个优秀的儿子，这个侥幸存活下来的男孩成了明朝中兴的全部希望。

无法继续生育的万贵妃为了独自占有宪宗，对后宫中任何有喜的嫔妃都狠下毒手。朱祐樘是幸运的。他的母亲纪氏，只是一个在宫中负责内库、管理书籍的宫女，在一次偶然的机会被宪宗临幸。正是由于母亲纪氏的身份卑微，万贵妃并未亲手处理善后事宜，朱祐樘被顺利地生产下来。此后的岁月，由于太监张敏、废后吴氏以及宫女们的全力保护，他得以安心地在安乐堂里无忧无虑地成长。朱祐樘又是不幸的。成化十一年（1475）五月，当宪宗慨叹自己膝下无子的痛苦时，那个冒着生命危险救下孝宗的太监张敏，勇敢地告诉了宪宗事情的真相。惊喜交加的宪宗，立即传见了这个奇迹般存活了下来的小皇子。6岁的朱祐樘终于见到素未谋面的父亲，从此开始了皇子的优越生活。可是一个月以后，他的生母纪氏就莫名其妙地暴卒，疼爱他的张敏也随之吞金而死。自己的荣华换来了亲人的死亡，不知这些事在他幼小的心灵中种下了什么样的种子。

不管怎么说，朱祐樘终于幸运地活了下来。仅隔半年，在十一月他就被册封为太子；并得到宪宗的生母周太后的保护，生活在祖母的仁寿宫中。但这并不意味着他从此平安无事。朱祐樘与万贵妃的一次对话，让我们看到了无时无刻不在的杀机。万贵妃邀请朱祐樘去做客，周太后反复告诫他不要吃任何东西。朱祐樘很听话，当万贵妃让他吃东西时，他回答道吃饱了。当万贵妃又让他喝汤时，他却脱口而出：“怕有毒。”一个6岁的孩子竟然会说出这种话，表明他始终生活在死亡的阴影中，时刻怀着戒备之心。他的生命受到威胁，太子的位置更是差一点不保。成化二十一年（1485），在万贵妃枕边风的蛊惑下，宪宗准备废掉他的太子之位。幸亏这时泰山连续七次大震，才打消了迷信的宪宗的念头。

成化二十三年（1487），宪宗给17岁的太子留下“敬天法祖、勤政爱民”的遗言后，便与世长辞。朱祐樘从此开始了属于自己的时期弘治中兴。孝宗一上台，就开始实施自己的治国理念。简任大臣是其中的核心。为了能够让正直大臣可以一展身手，孝宗首先对父亲宪宗身边的宠佞进行了清理。太监梁芳、韦兴、陈喜，术士李幼孜、邓常恩、赵玉芝、僧继晓等人先后盎下狱定罪。紧接着，孝宗开始处理与他们相勾结的佞幸小人。只会高呼万岁的大学士万安首当其冲。当着其他大臣的面，孝宗把万安进给宪宗关于房中术的奏折拿了出来，让万安羞愧难当。不久孝宗就把他罢了官。刑部尚书杜铭、吏部尚书李裕、左都御史刘敷、礼部左侍郎黄景、兵部尚书尹直等只会拍马迎合、无助于国事的大臣，也被孝宗一一打发回家。

而这些官职的空缺，孝宗并未随意添补，而是采取谨慎的态度，选拔出一批正直大臣接替他们的位置。首先进入内阁的就是徐溥、刘健。徐溥为人宽厚，刘健学问精深，都是不可多得的人才。为了更有效地识别人才，弘治元年（1488），孝宗让吏、兵二部将两京文武大臣、在外知府守备以上的官员列出名单，把他贴在文华殿的墙壁上，并随着官员的升除、罢免进行修改，让自己能够对这些人的情况有深入的了解。由于孝宗注意任用贤能，弘治一朝出现了一批廉政而有才华的名臣，其中着名的有王恕、马文升、刘大夏、谢迁、李东阳等人。随着这些官员走上了重要的工作岗位，弘治中兴的时代来临了，同时革除了宪宗的弊政。成化末年，传奉官达数千人。孝宗即位后，淘汰了大部分传奉官；同时罢遣禅师、真人及西番法王、国师等一千多人。

孝宗还在政治上广开言路，整顿吏治。在经济上，注意减免灾区的赋役，并成功地治理了为祸长久的黄河河患。从成化年间开始，黄河泛滥严重。孝宗对治理黄河十分重视，任命了大批能臣治理黄河。右副都御史刘大夏到任后，采用遏制北流、分流入淮的策略。组织人手在决口处先开了河，打通漕运，解决了南北通航的问题；接着疏通了贾鲁河、孙家渡与四府营的上流，分掉水势，然后修筑了一道360里的河堤。这道河堤保护着运河的平安，使黄河不再因泛滥而冲进运河，影响漕运。皇后的两个弟弟依仗权势胡作非为，孝宗一面安抚朝臣，一面痛斥亲戚的行为。这下子，两方面都要给皇帝面子。于是，产生了握手言和的局势。没有廷杖，少用特务的孝宗，自然受到朝野上下的一片好评，这些士大夫们感觉到了政治空气的空前轻松。

孝宗在外廷，善于用人，注意营造和谐的内外关系。在内宫，始终坚持一夫一妻制。历代皇帝，无不是拥有三宫六院，佳丽三千；而孝宗只有一个张皇后，再无其他的嫔妃。到了弘治三年（1490），由于孝宗无子，大臣们纷纷要求孝宗纳妃，以广子嗣，但都被孝宗拒绝了。他坚持与皇后张氏宛如民间伉俪，一同出双入对，倒也拥有了其他皇帝所没有的后宫和睦。

不过，从孝宗的性格来看，他只能做这些修补性的改革。这个从小命运坎坷的皇帝，留下了“恭俭有制、勤政爱民”八个字的评语，离开了他的帝国。回顾他的一生，没有惊天动地的大手笔，没有轰轰烈烈的大功绩。比他父亲的庸要好，比他儿子的混要强。夹在这两者之间，才显得他英明。他尊重老臣，但却放纵外戚；他听从言官，但也宠信太监；他严以律己，但却教子无方。我们今人不能苛求古人，但和真正有作为的治国帝王比起来，明孝宗还差得很远。而在位的17年，除了小恩小惠地笼络大臣，他又做了什么有利于民的大事呢？弘治中兴，不过是朱明王朝这个受了土木堡之伤的病人，进行了一次简单的治疗，却把更大的病灶潜伏在肌体内，随时会发作。