元明时期有多少人？元明时期的人口规模研究
元朝是一个大帝国，但是对于经济发展来讲，蒙古族的入主中原却是一场灾难，蒙古出身于游牧生活方式，生产方式适合于草原，而对平原的生态条件而言，就是一种落后的生产方式，蒙古进入中原农耕地区，并不是很快地转变生产方式，而是把北方所占有的土地抛荒为草地，供畜牧使用，大大地破坏了农业生产。与此同时，蒙古族在长期的军事征服中，采用的是民族歧视的政策，大肆掠夺平民为农奴，农民人身安全没有保障，传统社会人口发展的基础受到损害，进入一个停滞的阶段。虽然忽必烈曾采取了一些鼓励农业的措施，但是杯水车薪，在元朝的八九十年中，人口大概有7500万左右。
在元朝的人口布局中，可以看得很清楚，南方的人口优势彻底确立，在全国人口减少的大背景下，南方的人口持续增长，江西上升到1400万，浙江达到1100万，江苏达到800万，南方的人口比重是3/4，而北方13个行省只有1/4。这种人口格局奠定了以后人口的分布。
由于元统治者坚持他们的游牧习俗，以其特有的民族观念进行统治，而没有根据农耕地区的文化传统融入整个中国社会，因此，元朝的社会矛盾相当尖锐，尤其在种族上的等级制度所导致的社会矛盾最为突出，矛盾的激化，使群雄起义，天下大乱。公元1368年，在元末农民起义的打击下，蒙古族退出中原，朱元璋建立明朝。
朱元璋对明前期的社会经济发展作出了较大的贡献，他顺应民情，鼓励人民开荒耕种，开荒者免除徭役3年，实行移民屯田，将江西、太湖一带的少地或无地的农民迁移到黄淮流域，政府发给耕牛、种子、农具和口粮。与人口发展条件较好的宋代相比，明代的社会生产力更为发达，气候上比起宋的低温周期来，要暖和许多，有利于农业生产，因此，人口的数量不会低于宋代，经过学者推算，可知，明初年，大致恢复元末动乱所带来的人口削减，1398年达到6300万，而至明末期，则接近2亿。
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