明代秘史：况钟的刀笔功夫
明永乐四年(14O6年)，况钟二十三岁。因为文理畅通，书法端正，被靖安县知县俞益挑选为吏，任礼曹之职，管理礼仪、祭祀一类事务。况钟为人精明，办事干练，为俞益所看重。况钟父母曾表示希望儿子在功名上进取，不愿意让他当书吏(刀笔吏)，俞益劝说道：“刀笔吏没有什么不好，汉代的萧何、曹参，唐朝的孙伏伽、张元素，都是从胥吏做到高官显爵的。”这反映了俞益对况钟的器重。
况钟在靖安故乡做了九年的县衙胥吏，到永乐十二年(1414年)通考之期，循例要赴南京，由掌管任免和考核官员的吏部进行考绩。知县俞益和礼部尚书吕震是旧交，俞益在况钟临行时交给他一封信，让他带给吕震。信中竭力称赞况钟的为人和才能。吕震和况钟晤谈后，对况钟的才识有所了解。有一次，木厂起火，永乐皇帝朱棣要吕震报告起火原因。吕震草拟的奏疏说是“烧毁木植”引起的，况钟看过之后，提出在木植前加上“拣退”二字。朱棣看了奏疏后，未加追究。吕震因此更加赏识况钟，并在朱棣面前加以推荐。朱棣以帝王之尊，对刀笔吏本来很鄙视，认为他们知利不知义，知刻薄不知大体，但是，在召见况钟后，独独对况钟改变了看法，决定破格擢用，授职为礼部仪制司主事(正六品)。
传说况钟在礼部任职期间，皇帝坐朝的大殿有一面皮鼓破了，按例要由礼部行文通知江南地方机关造换，文书上要将制作要求讲明，以便造换之物能符合规格和质量标准。曾有几位官员先后拟了好多遍稿子，都不能使人满意。到了况钟手上，他在稿子中加了八个字：“紧绷密钉，晴雨同声”，就把这一难题给妥善解决了。从此，凡是重要文书，很多就由况钟负责起草。
况钟不仅善于草拟文书，而且熟谙典章条例。他在有关典章礼仪等方面的知识特长和精明干练、廉洁奉公的办事效率，使他很快在中央官署办事官员中崭露头角，并且多次引起朱棣的重视。永乐十五年(1417年)，朱棣再次北巡北京，礼部就选派况钟随行。那时，南京作为国都，北京是所谓行在，但已经有许多重大活动安排在北京进行了。有的邻国，如南真腊、渤泥、占城、暹罗、撒马儿罕等国派使者来朝贺，那时就安排在北京举行仪式。有关的具体事宜，况钟都参与其中进行安措。永乐十九年(1421年)，朱棣正式迁都北京，朝廷中引起一场轩然大波。有人反对迁都，如主事萧仪、侍读学士李时勉等，结果当然无济于事，萧仪被杀，李时勉下狱。况钟支持迁都，替朱棣南北奔走，积极筹备朝贺、祭告等典礼。为此，况钟又一次受到了朱棣的赏识和重视。永乐二十年(1422年)，朱棣命太子监国，亲自率兵往阿噜台，有关祭告、庆贺、封策等文件大部分是况钟参与草拟的。况钟任职礼部仪制司主事的几年中，曾经先后受到朱棣的嘉奖三十余次，这在当时中央官署中并不多见。因为朱棣的脾气暴躁，当时一些大臣们常常由于引用条例或行文不当，就会受到这位皇帝的严厉申斥。况钟熟悉文书档案，办事精明廉洁，因而得到重视，朱棣巡游时，况钟常在行列中，以备随时咨询。
明仁宗朱高炽即位以后，重视御史的作用和人选，尤其重视负责领导监察工作的都御史的作用和人选。由于受当时内阁当权的大臣号称“三杨”的杨士奇、杨溥、杨荣的关照，况钟在仪制司任职期满后，被越级提升为仪制司郎中。
洪熙元年(1425年)南京多次发生地震。仁宗派皇太子朱瞻基去祭孝陵，实际上是要他坐镇南京。仁宗亲自挑选皇太子的随行人员，况钟就是其中得力的一位。朱瞻基一行人抵达南京才两个月，就传来朱高炽病危的消息，于是全班人马立即从南京赶回北京。一路上，况钟头戴纱帽，身穿礼服，扶着朱瞻基的轿子而行。后来，朱瞻基见况钟千里跋涉太劳累，特别批准他骑马随行。每到一处，朱瞻基停下来休息时，见况钟都安排得有条不紊，就对况钟格外有了好感。
仁宗朱高炽病逝后，朱瞻基即位，年号宣德。宣德初，况钟曾经被委派陪同亲王赴南京祭孝陵。宣德五年(143O年)，苏州府、松江府等九个地方的知府官出缺。这些称为“雄踞地”的所在，对中央政府至为重要，其本身政务、赋税、治安等问题又都很复杂，只有贤劳着称的干才去担任知府，方能胜任。在推选苏州知府时，朝中大臣很多举荐况钟，朱瞻基也对况钟有好感，这样很快就解决了苏州知府的合适人选问题。
朱瞻基亲自举行了一次送九个知府赴任的宴会。宴会上，况钟得到了皇帝特地颁赐他的一道敕书：“敕苏州府知府况钟：国家之政，首在安民。安民之方，先择守令。朕临御以来，孜孜夙夜，以安民为心。而比岁田里之民，鲜得其所，究其所自，盖守令匪人。或恣肆贪刻，剥削无厌，或?冗庸懦，坐视民患，相为蒙蔽，默不以闻。致下情不得上通，上泽不得下施。今慎简尔等，付以郡寄，夫千里之民，安危皆系于尔，宜体朕心，以保养为务，使其衣食有资，礼义有教；而察其休戚，均其徭役，兴利除弊，一顺民情。毋徒玩，毋事苟简，毋为权势所胁，毋为奸吏所欺；凡公差官员人等，有违法害民者，即具实奏闻。所属官员人等，或作奸害民，尔就提下差人解京。尔亦宜奉法循理，始终不渝，庶负朕之委任，钦哉故谕。”
这道敕书犹如一件法宝，在今后况钟任苏州知府的十三年中，起着特殊的作用。