明朝文化缩影：古典小说之盛

明朝文学在诗词歌赋各个领域中都有新的发展，而古典小说所取得的成就尤其让人瞩目。众多小说家，用高超的艺术手法和丰富的语言，叙述了一个个生动、复杂的故事，有不少故事至今还在广泛流传，家喻户晓，妇孺皆知。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、“三言”、“二拍”等，就是其中的翘楚。

公元14世纪中叶到17世纪中叶，继宋元话本与传奇之后，发展并兴盛起来的是通俗小说与文言小说。明代通俗小说内容丰富，形式多样，既有长篇巨制，又有短小精悍之作。据明、清两代着录及近人搜集，长篇小说有目可考者，不下百种，流传至今的也有五六十部之多；短篇小说更是以数百计，形成了中国小说创作的一个高潮。可以说，正是从明朝开始，小说这种文学形式才充分显示出了它的社会作用和文学价值，打破了正统诗文的垄断地位，在文学史上取得了与汉赋、唐诗、宋词、元曲相提并论的地位。

那么，到底是什么样肥沃的土壤，孕育了如此丰盛的果实呢？这还要从当时的明朝社会说起：从洪武年间开始，明太祖朱元璋吸取了元朝覆亡的教训，采取了恢复发展生产、使人民休生养息的一系列方针政策。经过近百年的恢复和发展，到了明中期，逐渐出现了经济繁荣和社会安定的局面。伴随着手工业和商业的发展，旧有的城市容纳了更多的外来人口，一大批市镇如雨后春笋般地发展壮大。城市规模的扩大与增加，直接导致了脱离农业生产的市民阶层日益壮大。他们不再仅仅局限于吃饱穿暖的生活，而是强烈要求自己的生活和思想可以在文学艺术中得到反映。这时，通俗小说应运而生了。值得一提的是，明代印刷术的进步、刻书业的发展，也为小说创作创造了良好的条件，从而间接促进了小说创作的繁荣。

通俗小说是在宋元时期说话艺术的基础上发展起来的，由于宋元以来通俗小说创作的实践，加之其适应了市民阶层的文学期待，显示了这一文学形式不可忽视的社会作用，因而受到明中叶以后一些具有进步思想的文人的重视，在理论上给予了高度的评价，并进一步阐明了它的社会价值和文学价值，为小说争得了应有的文学地位。如着名学者李贽就将《西厢记》、《水浒传》与秦汉散文、六朝骈诗相提并论，同称为“古今至文”；而袁宏道则称《水浒传》和《金瓶梅》为“逸曲”。《古今小说》的“绿天馆主人序”，更是指出话本小说比儒家的经典《孝经》和《论语》还要具有强烈的感人力量。

长篇小说如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等，多由宋元话本中的讲史、说经演化发展而来。明中叶嘉靖朝以后，文人独立创作的反映现实的长篇小说如《金瓶梅》等，也是借鉴了讲唱文学的写作经验，再结合现实生活而进行的独立创作。

从明朝初年到嘉靖年间，以成书于元末明初的《三国演义》、《水浒传》和成书于嘉靖年间的《西游记》为代表，标志着中国古典长篇小说由宋元时代初具规模的讲史和说经话本，发展到了成熟的阶段。这三部作品的共同特点是，在长期民间传说和民间艺人创作的基础上，由文人作家加工写成，是集体创造的成果。它们既继承了话本的思想传统，而又具有较大的艺术突破。

先从《三国演义》的作者罗贯中说起。作为中国第一部流传最广、影响最深、成就最高、气魄最大的章回体古典小说《三国演义》，即《三国志通俗演义》，就是通过生活在这一历史时期的、杰出的小说家罗贯中的如椽大笔诞生并风行于世的。它是我国文学发展史上不可磨灭的伟大功绩。同时，它也为世界文学的宝库增添了灿烂的光彩。

罗贯中（约13301400），大约是因为罗氏先祖出身仕宦的缘故吧，后世罗氏家族很重视对后代进行“水源木本”的家族历史教育，一直保持了“耕读传家，诗礼教子”的家风。在这种影响之下，罗贯中从小喜爱读书，博通经史，为后来的创作奠定了良好的基础。然而，他所处的时代，是一个民族矛盾和阶级矛盾异常尖锐复杂的时代。元朝蒙古贵族的残酷统治和压榨，激起了全国人民的反抗，推翻元朝统治的斗争如火如荼。各方起义军，诸如朱元璋、陈友谅、张士诚等，不仅与元军奋战，而且相互之间的兼并之战也日渐残酷。据说，正值盛年的罗贯中，浪迹江湖，参加了张士诚领导的起义军，并进入幕府，充任幕僚。而且，王圻的《稗史汇编》曾说他“有志图王”，是一个有政治抱负的人。这一点从他后来所着的《三国演义》中，也可以看出一些端倪。刘备从一无所有到称王巴蜀的奋斗历程，在罗贯中的笔下被赋予了更多的感情色彩，也许在写作过程中罗贯中已经把自己的生命融入其中了。

在《三国演义》中，罗贯中对战争的描绘是极其成功的，这一点充分证实了他确实参加过元末农民起义的战争活动，所以才能够把那一幕幕惊心动魄的战争场面、瞬息变化的战斗形势，描述得那样千变万化，各具特色，显示出战争的多样性和复杂性。由于罗贯中有参加战争的经历，再加上他超人的艺术技巧，以及创作时的苦心孤诣，才使他描述战争战役时，重点突出，错落有致，疏密相间，虚实照应；时而刀光剑影，时而和风细雨，情节与布局堪称高下相宜；铺排战争场面，大肆挥洒，波澜起伏，风驰电掣，气势磅礴；渲染战场气氛，随意勾勒，生动逼真，有声有色。也正是由于这一点，后来努尔哈赤父子起兵之时，更是把《三国演义》指定为战争的教科书，让满洲的军事将领好好学习。在实际中，更是用蒋干盗书的情节，让崇祯帝自毁长城，冤杀了袁崇焕。如果罗贯中地下有知，不知道他会是什么样的表情。

正是罗贯中，把章回体小说这一文学形式推向了成熟的阶段。后来的很多学者和作家曾给予他极高的评价，把他同司马迁、关汉卿相提并论。他的伟大的文学创作成就，成为中国文学乃至世界文学宝库中的珍贵财富。他所创作的《三国志通俗演义》，不仅在国内家喻户晓、妇孺皆知，而且被翻译成十多个国家的文字，风行全世界，受到世界各国人民的喜爱。在国外，他的《三国演义》被称之为“一部真正具有丰富人民性的杰作”，而《大英百科全书》则尊称他为“第一位知名的艺术大师”。

再简单谈谈《水浒传》的作者施耐庵。据说他是孔子七十二弟子之一施之常的后代。唐朝末年，施之常的后人搬到苏州、杭州一带定居。他的父亲名叫施元德，靠给人划船为生。施耐庵自幼聪明好学，才气过人，事亲至孝，为人仗义。他19岁考中秀才，28岁中举人，36岁时与刘伯温同榜中进士。施耐庵曾经在钱塘做了3年地方官，因为不满官场黑暗，不愿逢迎权贵，最后辞官回家。张士诚起义时，他参加了起义队伍。张士诚占据苏州以后，施耐庵又在他手下参与谋划，并且和他的部将卞元亨私交很深。后来因为张士诚贪图享乐，不纳忠言，施耐庵与鲁渊、刘亮、陈基等大为失望，相继离去。从此，施耐庵浪迹天涯，漫游过山东、河南等地，曾经和山东郓城县的教谕刘善本交往频繁，后来在江阴徐氏初家里作了私塾先生。晚年因有感于时局黑暗，政治腐败，于是写成《水浒传》寄托心意，又与弟子罗贯中共同撰写《三国志演义》、《三遂平妖传》等几部小说。几年后，施耐庵为了躲避明朝政府的征召，隐居淮安，最后病死在乡间，享年75岁。