万历三大征：万历年间抗倭援朝战争的胜利
丰臣秀吉
随着神宗的怠政，张居正时期所营造的良好氛围也随之烟消云散。内有连续不断的农民起义，外有日渐紧张的国际威胁。对明朝震动最大的主要有三次，即宁夏哱拜、播州杨应龙相继叛乱，日本侵略朝鲜，对辽东地区的安全构成严重威胁。后人把这三次战争为万历三大征。三次战争中，明朝都及时地应对，派出精兵强将进行镇压或征讨，尽管都取得了胜利，但是代价也是沉重的。三次战争耗尽了国家的财力，女真人随后以暴风骤雨般的态势兴起，努尔哈赤统一了女真各部，建立了后金国，从此明朝陷入了战争的深渊。
一、平定宁夏哱拜之役。自从河套地区成为蒙古骑兵的牧场之后，明朝陕西、甘肃地区成为蒙古和汉族交往最为频繁的地区。许多蒙古的亡命之徒纷纷投降明朝。哱拜原为蒙古族人，因得罪了长官，父兄都死于刀下，走投无路的哱拜在嘉靖时期降明。由于哱拜作战勇猛，屡立战功，他的官衔也随之一路飚升。从都指挥使到参将，再到副总兵。万历十七年（1589），哱拜以副总兵衔致仕，其子哱承恩袭职，为宁夏卫指挥。虽然哱拜告老退休，但仍手握总兵，是当地一个不可轻视的大军阀。万历十九年（1591），火落赤等部落入侵，明朝紧急调兵前往镇压。哱拜自请率子哱承恩从征。在平叛的过程中，明军的军备之差一览无余，哱拜产生了非分之想。加上平乱后，甘肃巡抚党馨不但不为哱拜叙功，反而核查他冒粮之罪，并克扣他的军饷。这让哱拜心里更为不平衡。
万历二十年（1592）二月，哱拜唆使军锋刘东旸、许朝等在灵州（今宁夏灵武）起事，杀党馨及副使石继芳，焚烧公署，释放狱囚，纵兵大掠。哗变后，刘东旸自称宁夏总兵，哱承恩、许朝为副总兵，，哱拜义子哱云、土文秀为左右参将，共奉哱拜为主。宁夏叛乱后，附近的堡卫也纷纷为叛兵所据。叛军又四处攻掠，接连攻克中卫、广武等地，明守臣或降或走，河西四十七堡相继陷落。加之盘踞在河套地区的鞑靼部虎视眈眈，西北为之震动。
三月，总督魏学曾调兵遣将讨伐叛乱。先后收复了河西诸堡。哱拜父子向河套地区的鞑靼首领卜失兔部求援。卜失兔与哱拜合兵攻平虏堡，兵败，卜失兔败逃出塞。四月，明廷自宣大调李成梁之子李如松为提督陕西军务总兵官，浙江道御史梅国桢为监军，领兵来援。又任朱正色巡抚宁夏，甘肃都御史叶梦熊协力平乱。五月，明廷特赐总督魏学曾上方宝剑，违令者立斩。六月，叶梦熊自甘州（张掖）携带神炮火器四百车至宁夏。浙江巡抚常居敬募兵千人，自办军粮，前来增援宁夏。明军声威大振。但是叛兵的势力也非常强大，在五月一直激战到七月，双方伤亡惨遭，灵州却仍然在叛军的控制下。七月，魏学曾被弹劾免职，由叶梦熊代为总督，仍持剑督军。叶梦熊为了早日解决战斗，下令决黄河水淹宁夏城。首先在城周围筑起了长约1700丈的围堤，然后掘开黄河大堤，宁夏城外水深达八九尺。城内也是弹尽粮绝。叛军之中人心惶惶。此时叶梦熊又用离间计，导致叛军内部互相残杀。刘东旸、许朝诱杀土文秀，哱承恩又诱杀刘、许二人，开城投降。叶梦熊等明军率部进城，马上俘虏了哱承恩，进围哱拜的府邸，哱拜自缢而死。接着尽杀哱拜部下降人二千，押送哱承恩至京师处死。明廷为了镇压叛乱，共调集了东自辽东、南自浙江的明朝精兵，历时半年，付出了沉重的代价。
二、平定播州杨应龙之役。播州（今遵义一带）处在四川、贵州与湖南的交界地带，包括长江以南乌江以北，今遵义、桐梓、茅台诸县。也就是夜郎侯国的所在地。到了唐代中后期曾被南诏国占领。唐懿宗咸通（860－874）年间，为太原人杨端（汉族）收复，后由于黄巢大起义，与中央交通断绝，遂世代占有其地，成为国中之国。至明初，这个独立小王国已经传袭了21世代。明太祖灭四川明氏，杨氏降明。明朝为之建播州城，在当地实行土司制度，设宣慰司，杨氏世袭宣慰使，统辖草塘、黄平安抚司，及真州、播州、余庆、白泥、容山、重安六长官司。穆宗隆庆五年（1571），杨应龙袭职为播州宣慰使。杨应龙骄横跋扈、作恶多端、肆意杀人，又蔑视朝廷。万历十八年（1590），贵州巡抚叶梦熊疏论杨应龙凶暴诸事，巡按陈效历数杨应龙24大罪上奏。此时明廷正调播州土兵去协守松潘，四川巡按李化龙上疏请让杨应龙戴罪立功。不久，杨应龙因宠爱小妾田雌凤，杀死嫡妻张氏，妻叔张时照与所部何恩、宋世臣等上言，告杨应龙谋反。贵州巡抚叶梦熊主张立即派兵征剿，四川巡抚、巡按主张招抚。由于杨应龙主动到重庆接受审讯，此时又逢明朝在朝鲜用兵，杨应龙表示愿随军征日本，明廷于是将其释放。
万历二十一年（1593）正月，巡抚都御史王继光到重庆，对杨应龙严加审讯，杨抗命不出而不再接受审讯。王继光一意主剿，与总兵刘承嗣、参将郭成等议分三军并进。在娄山关一带地方，明军战败，都司王之翰所部被杀伤大半，只得撤兵。次年三月，明廷以兵部侍郎邢玠总督贵州。万历二十三年（1595）邢玠到四川招抚，准杨应龙输四万金赎罪，又以重庆太守王士琦为川东兵备使，防备杨应龙。杨应龙对明廷输金赎罪，暗中却积蓄力量，图谋割据称王，令州人称己为千岁，子朝栋为后主；分遣部下置关据险，防止朝廷进剿。万历二十六年（1598）十一月起兵攻掠贵州洪头、高坪、新村诸屯；又侵湖广四十八屯，阻塞驿站。次年二月，贵州巡抚江东之命都司杨国柱等率兵三千进剿，结果大败，杨国柱战死。明廷闻讯大惊，任都御史李化龙兼兵部侍郎节制川、湖、贵三省兵事，并增调延宁四镇、河南、山东、天津、浙江、福建、云南、广东等地部队前去会剿，同时还动员了周边各土司出兵协助。万历二十八年（1600）春，各路明军陆续抵达川贵两省。李化龙部署各路明军分八道进兵：四川方面分为四路，总兵官刘綎由綦江，总兵官马孔英由南川，总兵官吴广由合江，副将曹希彬由永宁出发，合剿贵患；贵州方面则分为三路，总兵官童元镇由乌江，参将朱鹤龄由沙溪，总兵官李应祥由兴隆出发；湖广方面一路，分两翼，总兵官陈璘由偏桥，副总兵陈良玭由龙泉出发。每路兵丁约3万人，几乎是倾全国之师会剿播州。
杨应龙认为，明军各路之中以刘綎部最为精锐，即命子杨朝栋率精锐迎击，被刘綎军击败。各路明军乘势猛攻，四川方面攻下形势险要的娄山关；贵州、湖广出发的明军，攻下乌江一线，逐渐缩小了包围圈。到五月十八日，八路明军会集于遵义以北的海龙囤下，分批猛攻。海龙囤是杨应龙的老巢，地势险峻，直到六月五日才被攻下。杨应龙自缢而死。其子朝栋，弟兆龙等被俘，解至京师处死。