第二讲 皇帝性格与帝国命运
心理学大师荣格说过：性格决定命运。这是就一个人的生活而言的，然而，在我们回顾明代两百多年的历史时，可以发现，皇帝的性格和帝国的命运是捆绑在一起的，因为皇帝的享乐与荒唐，使明朝逐渐堕入了万劫不复的深渊。
是谁让明朝一路滑坡如果说，有的王朝走的是历史的上坡路，那么，明朝走的一定是历史的下坡路。虽然朱元璋和朱棣父子在开国和二次创业阶段称得上兢兢业业，但此后却一代不如一代，所以鲁迅先生把明朝的皇帝统称为“无赖儿郎”。
“多动症患者”朱厚照明朝的皇帝血统本来就不好，基因里面有朱元璋和朱棣的残暴性格，然而，不知道从什么时候起，这种暴君血统发生了突变，造就了正德皇帝这样一个怪胎。
明武宗正德皇帝朱厚照，是孝宗皇帝朱佑樘的长子，生母张皇后。孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为孝宗皇帝生了两个儿子，次子又早夭，因此朱厚照自小被视为掌上明珠，两岁就被立为皇太子。
少年的朱厚照非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说他应该成为一个很好的皇帝。但因为他周围有群谄媚的太监，这个年轻的孩子混迹其中，从小就学会了如何更好地吃喝玩乐。加上他天才的顽童本性，可谓是如鱼得水。
东宫的随侍太监以刘瑾为首，刘瑾专门侍奉太子朱厚照，他知道太子是未来的皇上，只要博得太子欢心，自己将来就是功臣，所以他想方设法投其所好，处处讨好太子，哄着年幼的太子玩尽花样。后来，刘瑾又逐渐积蓄力量，私结党朋，与宦官马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人结成死党，号称“八虎”。
“八虎”为了巴结日后的新皇帝朱厚照，每天都进一些奇特的玩具，还经常组织各式各样的演出、各种体育活动。当时的东宫被人们戏称为“百戏场”。试想年幼的朱厚照如何能抵御这些新奇事物的诱惑，于是就沉溺于其中，而且终其一生没有自拔，学业和政事当然也就荒废了。
知子莫若父。孝宗皇帝临死前对阁臣说：“东宫质颇聪颖，但年尚幼稚，性好逸乐。”后来正德皇帝的所作所为，何止是“好逸乐”。
孝宗皇帝去世后，十五岁的朱厚照即位，第二年，改元为正德元年（公元1506年），开始了他的帝王生涯。
君临天下的责任并没有把正德皇帝朱厚照从玩乐中拉出来。在刘瑾的引导下，朱厚照玩得越来越离谱。先是在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，朱厚照则扮做富商，在其中取乐。后来觉得不过瘾，于是又模仿妓院，让宫女扮做粉头，朱厚照挨家进去听曲、淫乐。
“八虎”不仅引诱朱厚照遍游宫中，还经常带朱厚照外出坊间，留宿歌楼妓院。朱厚照自己也不满足一般的玩乐。他自己在京城闹市上扮成小贩卖货，与买主讨价还价，又让人充当中人，促成交易。之后又去酒店，被当作妇人拉入，享受一个生意人货物出手后歇脚酒店的乐趣。后来，朱厚照命人在西华门附近修建了一处高大宫殿，取名为“豹房”，终日与宫女以及强抢而来的民女在房内厮混。
朱厚照即位后挥霍无度，沉湎于声色犬马。别看他年纪小，挥霍起来却气魄极大。在他当皇帝的头九个月里，就花费掉了四百多万库银，而京库每年的收入才不过四十九万金。他的奢靡使国家财政入不敷出，户部尚书韩文上疏告曰：“天下经费不足。”大臣们纷纷廷谏，劝朱厚照节俭用度，要求压缩宫廷开支。
当时宦官刘瑾专权，大学士李东阳（1447-1516）上疏劝谏。但朱厚照反驳说：“国家事岂专是内官坏了？文官十人中仅有三四好人耳，坏事者十有六七，先生辈亦自知之。”
后来刘瑾以谋反罪被处决，然而朱厚照并无悔改之意，又宠信奸佞江彬，继续胡作非为。这时的花样则是“习武”和展示“武略”。他在宫中“操练”军队，又由江彬带领，私出塞外。蒙古兵进攻，他自封“总督军务威武大将军总兵官”，用朱寿的名字领兵打仗，回来时要百官到郊外迎接，又封赏自己这位“大将军”。
朱厚照的胃口越来越大，他已经不满足于在京城玩乐，他希望有更广阔的天空。于是朱厚照置国政于不顾，到处寻花问柳，百姓怨声载道。朱厚照到蓟州汤泉游玩，宫女王氏随行，朱厚照还题诗赐给王氏：“沧海隆冬也异常，冰池何自暖如肠？溶溶一脉流今古，不为人间洗冷肠。”
正德十二年（1517年）八月，朱厚照突然“急装微服，出幸昌平。”朝臣得知朱厚照微服出行的消息，惊诧异常。大学士梁储、蒋冕、毛纪等人急忙马不停蹄地追赶，一直追到沙河，才追上朱厚照，苦苦谏阻，请他回宫。朱厚照不听，非要出居庸关不可。幸好把守居庸关的巡关御史张钦坚持原则，紧闭城门，仗剑坐关门下，号令关中：“有言开关者斩！”硬是不放朱厚照出去。朱厚照大怒，传旨捉拿张钦。但这时京中各官的奏疏像雪片般飞来。朱厚照读都读不过来，着急得很。江彬见群臣汹汹，连忙上前劝道：“内外各官，纷纷受阻，反闹得不成样子，请圣上暂时涵容，以后再作计较。”朱厚照这才悻悻还朝。
但朱厚照并没有死心，隔了几天，下旨派张钦出巡白羊口，换了自己的亲信太监谷大用代替张钦守居庸关，随即与江彬在夜间混出德胜门，扬鞭出关，到了宣府“镇国将军府第”的行宫。在江彬的引导下，朱厚照在半夜随意闯入宣府高门大户，迫令妇女出陪。
后来，这位正德皇帝又上演了下江南的荒唐闹剧。
朱厚照行幸江南的故事，即坊间小说艳称的“正德皇帝游江南”；戏曲《梅龙镇》便是此行中一幕皇帝调戏民女的典型丑剧。朱厚照这次“行幸”历时长达一年。江南胜景，醇酒妇人，使他乐不思蜀，流连忘返。
在下江南的途中，江彬出了一个主意，让朱厚照在南巡时大规模地强抢民间女子。强夺女子有两个目的。第一，她们可以被收入后宫，供朱厚照淫乐；第二，如果朱厚照不收入后宫，就让她们的亲属用钱来赎回她们。这个计策被采纳之后，江南地区有女儿的家庭十分惶恐，纷纷逃离家乡，以避开这场祸患。