明代秘史：以貌定魁
洪武四年辛亥(1371年)科，是明朝开国后的首次会试。春试者一百八十九人，原拟的状元是郭种。由于此人貌不压众而被降为榜眼，另点吴伯宗为状元(见《罪惟录》志卷十八)。
正统元年丙辰(1436年)科，大学士杨士奇拿着自己拟定的一甲三人的考卷上殿宣读，想把周旋定为状元，就在殿前打听周旋相貌如何。有位在场的浙江官员以为问的是“周?”就回话说：“又白皙又高大。”于是周旋就被定为状元。等到唱名时，周旋一亮相，很是丑陋，弄得满朝怅然，原来周旋与周?不仅读音相近，又都是浙江人。前者温州人，后者淳安人。浙江官员的一场误会，倒保住周旋的桂寇(见《菽园杂记》第21页)。
正统四年己未(1439年)科殿试，读卷大臣初拟张和为状元，英宗特派贴身太监到张和寓所去看看他的长相。太监回报说：张和有一只眼睛有毛病。于是张和被降至二甲第一(即总第四名)，而将施槃提为状元。
成化十四年戊戌(1478年)科殿试毕，阅卷大臣们翻来复去搞了一整天，没有发现堪称状元的压卷之作。最后，首席大学士，四川眉州人万安翻出了江西泰和人曾彦的卷子，大为赞赏，并让诸人传阅。大家看后也都佩服，说文章可称第一，但不知其相貌如何。按当时的做法，确定名次的头天晚上，要召集全体新进士到内阁办公厅，一一点名看其仪表。当喊到曾彦时，万安特地注意观察，觉得他生得俊秀伟岸，大有鹤立鸡群之势，就高兴地对其他阅卷官说：“状元可以定也！”遂确定曾彦为首选。但等到正式唱名的那天，曾彦再站出来，却是满脸髭须，其貌不扬，跟头天晚上看的大不一样。令万安惊愕，退朝后取出曾的卷子来看，文章也变得平淡无奇。又让阅卷诸公传阅，大家也觉得文章变味了。难道有障眼法？他们惊叹许久，最后只好解释为神明暗中相助，曾彦点状元是天意(见《庚巳编》第2O3页)。其实，这现象在今天看来，很好解释，万安当年已六十多岁，老眼昏花。阅卷那日忙了一天，找到曾彦卷后，已十分疲劳了。在头脑不甚清醒的情况下，容易作出错误的判断。晚上在烛光下看相貌时，未必看得真切，甚至可能错看了人(该科进士共三百五十人)。至于其他阅卷官，大多数只是附和，少数有不同看法的也不便说出来。《明史.万安传》说他好结交内侍，拉帮结派，排斥异己，而且“每遇试，必令其门生为考官”。看来，哪里有什么神明相助，只不过是一个昏聩的老头子办了一件糊涂事而已。
科举时代，无奇不有。明代不少状元就沾了姓名的光。
天顺四年庚辰(146O年)科。殿试卷阅完后，大臣们初拟祁顺为状元。选好了头十名卷子，正准备进呈英宗朱祁镇审定，在宫中碰上了司礼太监。太监问第一名是谁，回答说：“祁顺。”太监说：“祁顺定在第一，其考卷肯定高人一筹；但传胪唱名时，这名字与皇上的名字读音相近，恐怕不太好吧！”众阁老一听愕然，为了避免不必要的麻烦，他们便将第二名王一夔(后来改姓谢)的考卷放在第一，而将祁顺的考卷远远地插在二甲考卷之中。结果王一夔当了状元，祁顺排在二甲。祁顺是广东人，后来位至知府(正四品)，王是江西人，官至工部尚书(正二品)。两人的名声与地位之差，在很大程度上受了这件事的影响(见《闲中古今录摘抄》第26页)。
弘治九年丙辰(1496年)，朱希周被点为状元。也是由于弘治帝对他的名字感兴趣(见《明史》17册第5O63页)。
嘉靖二十三年甲辰(1544年)科，阁臣们原拟的状元是吴情。世宗朱厚?一听就反感，“什么？无情？无情之人怎么能够放在第一！”
吴情倒霉就在姓吴，“吴”与“无”字同音。那么换成谁呢？大臣们不便作主，朱厚?犹豫之间猛一抬头，发现高悬的殿幡结成了一个雷字图案，而且头天晚上做梦听见过雷声，于是照他老祖宗朱元璋的做法，非要在进士中找一个姓名带“雷”字的不可。这一科中还真有一个叫“秦鸣雷”的人，结果算他交了好运被点为状元，而降吴情为探花(见《罪惟录》志传十八及《明代科举考试述录》第324页)。