刘基：“后朝军师”命不济
刘基以辅佐朱元璋完成帝业，开创明朝而驰名天下。但是他却未能像张良、诸葛亮那样获得皇帝充分的信任和褒奖。在朱元璋大封功臣时，他仅仅得到一个诚意伯的爵位，而功劳不及他的人却位居公、侯。可以说，他得到的勋位，根本无法与其功绩成正比。这固然与朱元璋自身个性有关，但不可否认的是，刘基实际上是党同伐异的牺牲者。
朱元璋深知“打江山容易坐江山难”的道理。面对百废待兴的国家，朱元璋感到还有更多的事情要做。如何处置为他出生入死的功臣武将，成为摆在他面前的第一道难题。刘基的被边缘化，让他感受到了这些功臣武将对朝政的左右能力，也感觉到了他们对皇权的威胁。
刘基（13111375年），字伯温，出身于浙江的官宦世家，自幼接受了良好的教育。由于天资聪慧，除了诵读儒家经典外，涉猎广泛，经史子集、天文兵法、历算星相无所不窥。而且博学多识，文才出众。我们在中学语文教材中就学过他的名篇《卖柑者言》，其中提出了着名的“金玉其外，败絮其中”的见解。元顺帝元统元年（1333），年仅二十三岁的刘基便高中进士，从此步入仕途。可惜，在元朝的腐朽统治之下，刘基的满腹经纶却无用武之处，只能赋闲在家，以诗酒自娱。
至正十六年（1356），朱元璋攻陷南京，其势力稳步向外扩张，渐及刘基的家乡。朱元璋为了稳固自己的统治，同时也为了笼络人才，对所辖区域内的士绅频频挥动橄榄枝，刘基、宋濂等人都在招揽的计划之内。面对朱元璋至诚的邀请，不甘心老于山林的刘基颇为动心。通过对朱元璋统治政策的考察，刘基下定决心出山辅佐朱元璋。至正二十年（1360）三月，刘基抵达南京。
刘基刚刚抵达南京，朱元璋就迫不急待地召见他，从经史直至时政，无不成为交谈的话题。刘基提出“时务十八策”，分析天下形势，为朱元璋制定了一个伟大的战略计划。他指出：虽然在江南地区，朱元璋有两个强大的敌人陈友谅和张士诚，处在两面夹击的不利位置，但这些都不足为惧。以张士诚的个性来说，如果说朱元璋挥师进攻陈友谅，“自守虏”的张士诚很可能按兵不动；但是要是先进攻张士诚，力量强大的陈友谅就一定会趁虚而入，在腹背进行攻击。所以战局的关键在于陈友谅而不是张士诚。如果先灭了陈友谅，张士诚就一定会闻风丧胆，一击即破。并且，陈友谅虽看似强大，但他胁主夺权，上下离心，并不是一点弱点都没有。如果先攻下陈友谅，则朱元璋王业可成。刘基还给朱元璋设立了着名的“深挖洞，广积粮，缓称王”战略。经他这一分析和指点，朱元璋被刘基的才华横溢和高瞻远瞩所折服。刘基成为朱元璋的第一谋士，并把他与张良、诸葛亮相提并论。民间则叫他“后朝军师”，以区别于“前朝军师”诸葛孔明，认为他俩都是神仙下凡，智慧盖世，能“前知五百年，后知五百年”。
刘基在至正二十二年（1362）的几个预言，更让朱元璋佩服得五体投地。这一年，刘基的母亲病逝。为了给母亲尽最后的孝道，刘基恳请朱元璋准其回家为母奔丧。此刻大战在即，朱元璋苦苦挽留刘基，刘基也只好先以国事为重。过了一段时间，对垒双方之间出现了一段空隙。这次，刘基无论如何也要回家葬母，朱元璋只好答应。临行前，刘基交待朱元璋说，浙东投诚的苗兵和洪都新附的降将，都有叛变的可能。果不出刘基所料，二支队伍不久都发动了叛乱。因朱元璋事先有所准备，所以并未酿成大祸。刘基此次预言虽是以天象变化为名提出，但实际上是根据对局势的判断所得来的推论。这让朱元璋在心中惊叹不已，对刘基更是言听计从。
但朱元璋的推崇，却未能阻止大臣们对刘基的排挤。朱元璋能够稳坐天下，主要是由于淮西武人集团和江南文人集团的支持。在战乱时期，武将冲锋陷阵，文人出谋划策，没有任何矛盾。一旦国家安定，到了论功行赏之时，隐藏的矛盾马上就暴露出来了。淮西集团的武人，多半是与朱元璋一起出生入死的弟兄，都是一群自泥腿子成长起来的统帅。经过战争的洗礼，他们有幸存活，脱颖而出，成了新贵，他们瞧不起江南文人。“老子们出生入死，和当今皇上都曾称兄道弟。你们这些穷酸文人，靠一张嘴就飞黄腾达，没有资格与老子平起平坐。”而江南文人同样看不起这些淮西武人，觉得他们只不过是一群草莽武夫，凭着一身蛮力，靠着与朱元璋的关系而获得高位。“如果不是我们运筹帷幄，你们怎么可能打胜仗？”
就这样，互不相容的两个集团，开始了漫长的明争暗斗。李善长是淮西集团的代表，在淮西集团颇有影响力。他也是最早出来辅佐朱元璋的知识分子之一。本来李善长可以利用自己的特殊身份，左右逢迎，沟通与协调双方的矛盾，但他不仅没有这样做，反而在江南文人的包围之中，尽量拉拢淮西集团，打压江南文人势力。江南的文人自然也不甘打压，群起抗争，深受朱元璋器重的刘基自然成为领军人物。作为朱元璋的开国第一谋士，刘基为人刚直不阿、清廉公正、执法如山，他不会趋炎附势，也不屑于阿谀奉承。
这一切都逃不过朱元璋的眼睛。李善长同淮西集团一干人等拉党结派，已对朱明王朝的统治产生了某种威胁。于是，朱元璋将计就计，利用这种矛盾，在重用淮西集团的同时，又用江南势力来监视淮西集团，使两派的矛盾日趋尖锐，借此以巩固和加强自己的权力。所以在开国伊始，朱元璋在封李善长为丞相的同时，又封刘基为御史中丞，借以互相牵制。
洪武元年五月，朱元璋到淮南、开封巡视，并布置北伐事宜，命李善长和御史中丞刘基在南京留守。城中大小事宜，二人协调处理。临行之时，朱元璋特意嘱咐刘基，让他大胆放手去惩歼除恶，肃清朝廷，对官员的不法之事进行纠正。正巧中书省都事李彬因贪赃枉法，被逮捕起来。李彬为李善长的亲信，他的弄权正是在李善长的纵容之下干的。李善长于是亲自去说情，希望刘基能够卖他几分薄面。但刘基坚决不允，并派飞骑禀报朱元璋，请诛李彬以正法纪。这时京城大旱，李善长正在组织人员祈雨，恰在这时，朱元璋同意杀李彬的批文也到来了。李善长问刘基：“在祈求上天下雨之时，可以杀人来冲撞上天吗？”刘基回答到：“杀李彬，天必雨。”遂杀了李彬。自此，李善长与刘基的矛盾公开化了。
这年秋天，旱情仍在继续。李善长等淮西集团之人，不断以天谴为由攻击刘基。最终，朱元璋借口天不降雨是因御史台制造冤狱而导致的，遂把巡按御史下狱；接着又命大臣上书，直言时弊以求雨。一向耿直的刘基，马上上书朱元璋，他在奏折中说道：“不降雨的原因主要有三，一是因为战死士兵们的遗孀被集中在一起，又不准改嫁，又不准与家人见面，数万名寡妇心中的怨恨凝聚成的阴气太重；二是死亡工匠的尸骨被暴尸野外，未得安葬；三是把张士诚的降族都编为军户，民怨太大。这都有违天意。”朱元璋马上按刘基的意思，把这些事情办妥当了。但是十天过后，仍未下雨。刘基的料事如神大打折扣，朱元璋对刘基的能力产生质疑。刘基面对淮西集团的攻击，加之朱元璋的不信任，已经嗅到“山雨欲来风满楼”的前兆了，于是借口妻子去世，而告老还乡了。在与淮西集团的斗争中，刘基甘愿败下阵来。
刘基并未能因自己退出朝廷而远离是非。洪武十年，淮西集团的另一个代表人物胡惟庸升为左丞相。他同样是较早跟随朱元璋的人。加之心胸狭窄，胡惟庸始终没有忘记得罪淮西集团的刘基。他借口说此地有王气的征兆，话锋一转，说刘基一心想得到这块宝地，为自己营造坟墓，让子孙积阴德。本来就迷信的朱元璋听罢，当即派人逮刘基父子进京。事后刘基虽然保住了性命，但他已经深深感到即将到来的危机。胡惟庸借刘基生病之机，送药毒死了刘基。作为淮西集团控制大权的绊脚石，刘基一次次地被陷害，最终惨死。这从另一个侧面说明，淮西集团的权力已经膨胀到无法无天的地步，连刘基这样被朱元璋倚为左右手的人都难逃他们的毒手，其他不附己的大臣的下场便可想而知。
面对淮西集团势力的日益膨胀，朱元璋有些坐立不安了。卧榻之旁，岂容他人鼾睡？为了自己的皇位着想，为了朱明王朝长治久安打算，朱元璋深知自己必须要有所行动。既然利用刘基为首的江南集团来制约淮西集团的办法行不通，留给朱元璋的只有屠杀一条路可走了。