明朝的皇帝为什么一代不如一代？明朝的四次宗藩叛乱
具有中国特色的封建大一统王朝，皇帝是万民之主。如果主政的帝王能像秦皇汉武、唐宗宋祖，既有雄才大略，又能兢兢业业，必定出现江山永固、经济发展、百姓安居乐业的繁荣盛世。否则，如果皇帝无才无德，或虽有才而身心疲惫，罢工罢朝，只知道四处游幸拈花惹草、荒淫无度，王朝的统一就岌岌可危，百姓也跟着遭殃。
俗话说：“天作孽犹可活，自作孽不可救。”仿佛是朱家的基因发生变异，自从强梁的成祖朱棣以后，朱家龙种一代不如一代。到宣宗朝刚出现“仁宣之治”，却不料因“偷桃换李”废了皇后，大治盛世也就虎头蛇尾，宣宗最后中铅毒而死。历史学家应该向基因学家学习，从朱棣或者他父亲太祖朱元璋、儿子仁宗朱高炽的身上，弄一根头发，或一片指甲，在基因学家指导下切开DNA链条，仔细查一查，朱氏家族在遗传基因也就是“链条”上出现了什么问题。明朝开国皇帝朱元璋活了71岁，敢于篡位叫板的朱棣也活了65岁，然而从朱棣的儿子朱高炽开始便一代不如一代。仁宗朱高炽只活到47岁，就病亡了。而他的儿子宣宗朱瞻基，只活到38岁，就因病一命呜呼。朱瞻基的儿子英宗朱祁镇又减了一岁，37岁病死。他的同父异母兄弟代宗朱祁钰，在兄长做了蒙古人瓦刺的俘虏后，小弟临危受命，顶起破斗笠，结果被人勒死，只活29年。
这一代不如一代中，总有个原因啊！是DNA链条上发生了变异，还是朱棣在和千恩万爱的徐皇后干那个事儿的时候，心里负担太重，而使精卵结合得不够好，阴阳易位。后一种假设不太可能。因为开始寿短的宣宗朱瞻基，出生于洪武三十一年，在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖父朱棣还是燕王，还没“靖难”，不可能有心理负担。那晚上朱棣作了一个梦，梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他，大圭上镌着“传之子孙，永世其昌”八个大字。在古代，大圭象征着皇权，朱元璋将大圭赐给他，正说明要他继承一统江山。朱棣醒来后正在回忆梦中的情景，忽然有人报告说孙子降生了。朱棣意识到梦中的情景，也许正映证在刚出生的孙子的身上。他马上跑去看孙子，只见小家伙长得非常像自己，而且脸上一团英气。朱棣看后非常高兴，特地为这刚出世的长孙取名“瞻基”含有瞻望祖宗“基业”的意思。永乐九年，瞻基被立为皇太孙。
朱棣亲自挑选当时的着名文臣担任瞻基的老师，并多次指示，皇孙是个可造之才，你们一定要尽心竭力。与此同时，朱棣也不忘亲自教导。永乐年间中后期的远征漠北，朱棣总是将皇太孙瞻基带在身边，上山下乡经风雨见世面，让他学习如何带兵打仗，锻炼他的勇气，这对后来朱瞻基的亲征有非常大的帮助。每次远征归来经过农家，朱棣都要带瞻基到农家看看，让皇孙深入了解农家的艰辛，接受贫下中农再教育，在广阔天地炼红心，让他以后做一位爱民的好皇帝，做人民的好公仆。朱棣对皇孙的精心教导，对朱瞻基以后成为着名的守成之君，有着极其重要的意义。
很大程度上，朱高炽被立为太子是沾了儿子瞻基的光，因此父子俩就成为了瞻基的叔叔、朱高炽的弟弟朱高煦等人的眼中钉，青年的朱瞻基也被卷入了这场争斗。但是凭着祖父对他的喜爱，凭着他的勇气与睿智，他总是能够帮助父亲化险为夷。朱棣在榆木川战场英勇“病死”后，在皇祖父近臣的帮助下，最终使父亲登上了皇帝的宝座。谁知父亲的皇位还没有坐热，十个月之后就暴病去世。
27岁的朱瞻基当时正在南京，立即动身北归。沿途听说皇叔汉王朱高煦要在半途截杀他，自立为帝。左右都劝他整顿兵马以作防范。朱瞻基说：“君父在上，谁敢如此胆大妄为？”依然轻身出发，日夜兼程赶到北京。当时朱高煦还没有来得及派人设伏，他没有料到侄子朱瞻基会来得如此之迅疾。回到北京之后，朱瞻基一面妥善处理父皇的后事，一面加紧北京城九门的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改年号为宣德，开始了他为期十年的帝王生涯。
朱高煦，这又是一个“反王”。他的血管里流着父亲朱棣一样野心勃勃不安本分的鲜血，但和他父亲最大的不同是，他没有成功。因为他父亲有了成功的经验，断不会容许他的儿子依样画葫芦“克隆”自己成功。
明朝有过四次宗藩叛乱，即建文时期的燕王靖难之役，宣宗朝的汉王高煦，武宗朝的安化王和宁王之叛。其中宣德元年汉王高煦叛乱,为宣宗御驾亲征平息。对此正史、野史不乏记载，然而我们认真分析，还是有不少疑虑：明代宗室“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事”,其地其民，均统辖于朝廷官吏。因此，宗藩反叛，必先叛乱于地方，杀戮朝廷军兵及官吏。燕王朱棣举兵造反，就是先谋杀北平左布政使张昺,都指挥使谢贵等。安化王叛乱于宁夏，同样杀总兵官姜汉、太监李增和邓广，杀巡抚都御史安惟学、都指挥杨忠和大理少卿周束等，还肆意焚烧官府，释放囚徒。宁王在江西叛乱，杀巡抚都御史孙遂以及副使许逵,执朝廷官吏多人下狱。
史载：朱高煦起兵作乱，失败被囚，宣宗探监他还死不改悔，口口声声要杀了瞻基这个坏侄子。于是大侄子皇帝把他罩在一口大铁钟底下（当然不会是永乐大钟，那有几十吨），然后用火烧，结果就这样烧成了焖烧鸡。可是有的史家怀疑明史中的记载，因为朱高煦起兵仓促，而且没打就投降了。当时虽然没有联合国不准虐待俘虏的啥子公约，但按常理也不会这样做。同是大侄子，一个朱允炆放火自焚，一个朱瞻基用火焖死想篡位的叔叔，明朝的历史如此巧合，在地上画一个圆，从起点出发，绕了一圈又回到了起点。侄子朱瞻基为侄子朱允炆复了仇，他们相隔只有两代。
宣德年间，社会稳定，经济繁荣，君臣陶醉在表象的治平景象中，没有意识到盛世下存在的隐患。“臣僚宴乐，以奢相尚，歌妓满前”，纪纲为之不振，这种情况与宣宗本人当然脱不了干系。这位年轻的天子有一种很特别的爱好，那就是斗蟋蟀（促织），爱吃朝鲜豆腐，因此被戏称为“促织天子”“豆腐皇帝”。宣宗对斗蟋蟀达到了痴迷不悟的程度，经常派宦官选取上好的蟋蟀。因为这种缘故，斗蟋蟀在全国风行起来，蟋蟀的价格扶摇直上。宣宗朱瞻基的正宫胡皇后举止得体，贤良温淑，是一位深受内宫敬重的不可多得好皇后，唯一遗憾是胡皇后没能为宣宗生下一个皇子。