联合舰，日本人的扩张之本序三_《甲午沉思录》
日本作为一个岛国，很早就拥有了属于自己的海上力量，16世纪，大名织田信长建造了一种名为“安宅船”的铁甲船，装备多门火炮，可看做日本海军的雏形。到幕府末期的“黑船事件”中被美国强行打开国门后，日本开始真正认识到建立海军的重要性。明治维新后日本开始全力打造自己的海军。1870年日本天皇发布训令，将英国海军作为日本的榜样。1872年专门设立海军省管理海军事务。与北洋水师相同，日本现代海军最初建立时，也多采取向西方购买舰船的办法。例如它的“扶桑”、“比睿”、“金刚”号等战舰都是英国造船厂制造的。同时，雇佣了英国人来训练海军士兵。日本政府从1883年制定了八年造舰计划，决定每年投资三百三十万日元，建造大舰五只、中舰八只、小舰七只及鱼雷炮舰共三十二只。八年间，共投资二千六百万日元。政府为此向全国居民增加税收，以解决建船资金问题。1886年，针对清政府现代海军的建设步伐，又修改了这一计划，开始实行三年计划，并决定发行海军公债。于6月15日发布海军公债条令，发行公债一千七百万元，作为第一期造舰扩张经费。同时改革内阁官制，充实扩大海军省的组织机构。
1889年，山县有朋组阁执政，又增加海军经费一百零七万八千余元，准备建造巡洋舰一艘、炮舰一艘。1892年又计划建造铁甲舰二艘、巡洋舰一艘、通报舰一艘。至甲午前夕1893年，日本海军已拥有各类舰艇50余艘。总吨位近六万吨，并拥有横须贺、吴港、佐世保三大基地。
日本人把这支海军称作“帝国海军”或“联合舰队”。这支舰队的主力舰包括“松岛”、“桥立”、“严岛”、“吉野”、“扶桑”、“浪速”、“高千穗”、“秋津洲”、“千代田”、“高雄”、“八重山”、“赤诚”、“比睿”等新锐战舰。
一、日本的一流主力舰为“松岛”、“桥立”、“严岛”三舰，这三艘战舰因以日本着名的三处景色为名，被统称为“三景舰”。它的设计者是法国船舶专家白劳易。白劳易1840年出生在法国南希，年轻时曾研习法律，后转入舰艇设计领域，曾设计了法国海军第一艘防护巡洋舰“施佛克斯”号。1885年日本海军聘用其担任海军省顾问、海军造船总监。于是，白劳易开始着手设计专门克制“定远”级铁甲舰的舰艇。由于经费的问题，白劳易没有将其设计成“定远”同等战舰，他以法国“黄泉”级小型铁甲舰、“施佛克斯”号防护巡洋舰为蓝本，设计出一型“特殊海防舰”。一期建造共三艘，以着名的“日本三景”——宫城县仙台湾的松岛、广岛县广岛湾西南的严岛神社以及京都府宫津湾的天桥立命名为“松岛”、“严岛”、“桥立”。这其中“松岛”为首舰，因此后世又将该级舰称为“松岛”级巡洋舰。“松岛”级巡洋舰排水量4278吨，舰长99米，舰宽15.39米，吃水6.04米，设计马力5400匹，航速16.5节。为了对付“定远”级大口径火炮，“三景舰”安装了320mm巨炮（其中“松岛”号的主炮被匪夷所思地安在了舰尾），但由于是小船载大炮，火力发挥受到很大限制，平均一小时才能发射一发炮弹，所以甲午海战时基本没能发挥作用。其它武器有：120mm阿姆斯特朗速射炮11门（“松岛”舰为12门），47mm重型哈乞开斯速射炮6门（“松岛”舰5门），47mm轻型哈乞开斯速射炮12门（“松岛”10门），8mm5管诺典费尔德机关炮1门，360mm鱼雷发射管4具。
二、“吉野”号快速巡洋舰：它是中日甲午海战中的日本海军主力舰，是其联合舰队第1游击队的旗舰，原为清政府洋务大臣李鸿章为增强北洋水师的实力，向英国订购的最先进的快速巡洋舰。1892年1月3日开工，同年12月20日下水，1893年9月30日建成。可本来准备用于购置战舰的银子却被慈禧太后挪去修颐和园。而当时日本为了压倒北洋水师，达到占领朝鲜、侵略中国的目的，自天皇以下全国集资，将那艘本来属于中国的战舰购去。“吉野”号巡洋舰排水量为4150吨，水线长109.73米，宽14.22米，吃水5.18米，甲板装甲厚113毫米，载煤1000吨，双轴推进，航速23节，续航力4000海里/10节，编制385人，是当时世界上航速最快的巡洋舰。舰上装有各类火炮40门、鱼雷发射管5具，其中152毫米阿姆斯特朗速射炮4门、120毫米阿姆斯特朗速射炮8门、47毫米速射炮22门。
三、“浪速”“高千穗”：两舰同由英国阿姆斯特朗兵工厂制造。“浪速”于1884年3月27日开工，1885年3月18日下水，1885年12月1日建成。“高千穗”开工于1884年4月10日，1885年5月16日下水，1886年3月26日建成。二舰标准排水量同为3650吨，舰长91.4米，宽14米，吃水6.1米，功率7000匹马力，航速18.5节，编制325人，主要武器：1880年式260mm克虏伯主炮2门，1880式150mm克虏伯炮6门，57mm诺典费尔德机关炮2门（“浪速”舰），47mm重型哈乞开斯速射炮2门（“高千穗”舰），25.4mm四联装诺典费尔德机关炮10门，11mm10管格林炮4门，360mm鱼雷发射管4具。
四、防护巡洋舰“秋津洲”：该舰为日本横须贺船厂建造，1890年3月开工，1892年7月6日下水，1894年3月31日建成，是日本建造的第一艘钢制巡洋舰。排水量3100吨，长91.7米，宽13.14米，吃水5.32米，动力为2座水平式三气筒三段鼓胀式蒸汽机，6台燃煤锅炉，8400马力，航速19节。武器装备：4座单装阿姆斯特朗式152毫米L/40速射炮，6座单装阿姆斯特朗式120毫米L/40速射炮，8座单装47毫米重型哈乞开斯速射炮，4座5联装8毫米诺典尔机关炮及鱼雷发射装置。
五、“扶桑”号铁甲舰及“千代田”号装甲巡洋舰：“扶桑”舰为英国制造，1875年开工，1877年4月14日下水，1878年1月建成，是日本第一艘蒸汽动力铁甲舰。舰长67米，宽14.6米，吃水5.5米，标准排水量3717吨，主机功率3932匹马力，航速13节，标准载煤360吨，水线装甲带厚100-230mm，炮塔装甲厚200mm，编制250人。主要武器240mm克虏伯主炮4门，170mm克虏伯炮2门，150mm速射炮4门，75mm克虏伯炮6门（长管4门、短管2门），25mm4管诺典费尔德机关炮7门，11mm5管诺典费尔德炮2门，360mm鱼雷发射管2具。
“千代田”舰也为英国建造，1888年12月4日开工，1890年6月3日下水，1890年12月建成，1891年4月抵达日本。其舰长94.49米，宽12.98米，吃水4.27米，标准排水量2400吨，甲板装甲厚25-38mm，水线带装甲厚115mm，标准载煤240吨，最大载煤420吨，主机功率5600匹马力，双轴推进，航速19节，编制350人。主要武器装备为120mm阿姆斯特朗速射炮10门，47mm重型哈乞开斯速射炮14门，8mm5管诺典费尔德机关炮3门，360mm鱼雷发射管3具。
此外，日本还有排水量2250吨的“比睿”号铁甲舰，排水量700吨的“赤诚”号炮舰以及由商船改造的“西京丸”舰。
日本也可以为这支舰队感到自豪了，因为他们有了实现其征服朝鲜、击败中国，进而称霸亚洲的资本。