清王朝是从什么时候开始对中国的统治？
公元1644年正月，李自成在西安正式建国，国号大顺。二月，李自成亲率一百万大军渡过黄河，兵分两路进攻北京。三月十七日，两路都打到北京，在城下会师，开始猛攻北京城。第二天晚上，崇祯帝登上煤山（在皇宫的后面，今北京景山）自缢身亡。结束了明王朝277年的统治。
大顺政权一面出榜安民，一面惩治明王朝的皇亲国戚、贪官污吏。勒令那些权贵、官僚交出从百姓身上搜刮来的赃款，充当军饷。大将刘宗敏抄了大官僚吴襄的家产。有人对李自成说，吴襄的儿子吴三桂现在是明朝的山海关总兵，在山海关掌握着几十万大军。若能招降吴三桂，就可解除大顺政权的一个威胁。
驻扎在宁远一带的吴三桂收到父亲吴襄的劝降信，就带兵回北京。当他走到滦州时，遇到一些从北京逃出的人说，他父亲已被抓，家产被抄，他最宠爱的歌姬陈圆圆也被起义军抓走。听到这些使他勃然大怒，立即下令全军掉转马头，返回山海关。
李自成得知吴三桂拒绝投降，亲率20多万大军，进攻山海关。吴三桂惊慌失措，写信向关外的清朝求救。清朝辅政的亲王多尔衮觉得进关的时机已到，马上答复吴三桂，表示愿意出兵相助，同时，带领十几万清兵，火速向山海关挺进。
李自成率领的大顺军开到山海关边，与吴三桂的军队展开激战。李自成骑马登上西山指挥作战。吴三桂带兵一出城，就被起义军包围。多尔衮看准时机，命令埋伏在阵后的几万清兵一起杀出，向起义军发动突然袭击。多尔衮和吴三桂对起义军里外夹击，起义军遭到惨败，阵势大乱。李自成见清军已经入关，战局已无法挽回，只好下令撤兵。
李自成带领将士边战边退。吴三桂依仗清兵势力，在后面紧紧追赶。四月二十六日李自成退到北京时，起义军兵力已经大大削弱。
四月二十九日，李自成在皇宫大殿里举行了即位典礼，接受官员的朝见。次日清早就率领起义军，匆匆离开北京，向西安撤退。
公元1644年10月，多尔衮把顺治帝从沈阳接到北京，把北京作为清朝国都。从此，清王朝开始了对中国的统治。
公元1645年，清军兵分两路攻打西安。李自成被迫放弃西安，向襄阳转移。几个月后，农民军在湖北通山县遭到当地地主武装袭击，李自成战败被杀。