秦武王嬴荡在成周举鼎而亡，留下秦国王位无人继承，芈八子果断和严君结成政治同门，立嬴稷为秦王！
公元前307年，在周王畿洛邑，秦武王嬴荡与大臣孟说比赛举“龙文赤鼎”，就在嬴荡托起鼎的一刹那，他一个趔趄，大鼎脱手，顿时他浑身是血，胫骨当场被压断，夜间便气绝身亡。
22岁的嬴荡英年早逝，他继位4年并没有留下子嗣，事发突然，也未曾留下遗诏。
消息迅速传回咸阳。
谁做新王？一时间秦王室暗流涌动。
众公子中，嬴壮拥有军功，又是惠王的庶长子，自古以来立长不立幼，所以立他为王无可厚非。以惠王后为首的宗室贵族均认为新王非公子壮莫属。
但有一个人却不同意，她就是芈八子。
芈八子，楚国人，芈是姓。她是秦惠王嬴驷一个低等级的姬妾，封号八子，真实名字无人知晓。
芈八子十分清楚，嬴壮因为他母亲的死，对她是恨之入骨。如果嬴壮做了王，芈八子只有死路一条。
“一个人怎么个活法，常常由不得自己。可是怎么个死法，那总得是自己说了算吧。”
于是，芈八子豁出去了，她决不能放弃这最后的机会。
可她在秦国的两个儿子，芾和悝，年纪都很小。危急时刻，她忽然想起自己还有个在燕国当质子的儿子嬴稷。
嬴稷是秦惠王和芈八子的第一个孩子。他在燕国做质子，一晃十年了。
如果质子私自回国，那定是死罪。该怎样让嬴稷顺利回国呢？
又因为赵国和燕国结盟，如果想让燕国顺利把质子放回，就须征得赵武灵王的支持。
这些都难不倒芈八子，她找到谋士楼缓。楼缓凭着他那三寸不烂之舌，先后到赵国与燕国，最终说服燕王送质子回秦国。
然而仅仅让质子回到秦国是远远不够的。自古以来，立新王，一定是按嫡、庶以及长、幼顺序来的。
于是，芈八子亟需解决的另一个问题就是怎样打破几百年来的祖制，让未成年的庶子立王呢？
她想到另一个重量级人物：严君。严君是惠文王的亲弟弟，大王的叔叔，同时是右丞相，他手握重权，在朝中具有举足轻重的地位，立储君的事，他说了算。
芈八子来找严君，她对严君说：“我不关心新王，我关心的是秦国，先王不爱我，但教会了我爱秦国。”
严君：“夫人是楚国人，楚人也爱秦国吗？”
芈八子：“是的，我爱秦国。我爱的秦国是孝公、先王、王叔爱的秦国，而不是过去的秦国。”
严君：“立公子稷为王，有违祖制，怕难以服众吧。”
芈八子：“先王杀商君，不废商君之法，秦国强大就是因为有了商君之法。”
言下之意，祖制又有什么关系呢，可以改嘛。此时严君心里已有了储君人选。
转眼四个月过去了，到了大王出殡的日子，立王的事须在大王出殡前一天完成。
大王出殡前一天，宫殿中，新王马上就要产生了。大家都凝神静气地望向严君，他即将宣布新王人选。只见严君表情凝重地看了看众人，缓缓地说出：“立公子稷为新王。”
话音刚落，满朝群臣哗然，特别是惠王后、公子壮、公子雍等，他们面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵，在他们心中，嬴壮是新王的不二人选，而此时公子稷还未回到秦国。
几乎就在同时，随着一声“王叔，稷儿回来了。”公子稷已快步走到严君及众人面前，留下满脸错愕的众人在风中凌乱。
这时，魏冉、王叔、芈八子一一拜过新王，“不拜新王者，以谋反论处。”为了保住性命，公子壮、惠王后等不得不拜了新王，虽然内心是绝望的。
由于公子稷立新王时未满20岁，由母亲芈八子参与朝政。
另一边，公子壮还在为自己重新夺回王位作最后的努力。
公元前304年，年满22岁的嬴稷在雍城举行加冠仪式。公子壮决不会放过这个机会，就在宗庙里正在举行冠礼仪式时，有人报告公子壮已杀到宗庙外。
冠礼仪式结束，众人从宗庙出来遇到来势汹汹的嬴壮，两路人马就这样对峙着，嬴稷看着公子壮说：“谋反者，杀！”
但是却被芈八子拦住了，她意味深长地说了一句：“别急呀，不能不让人说话呀，等他把话说完。”
公子壮大骂芈八子：“你僭越礼制，不守本分，秽乱宫廷。”
芈八子回怒的话却更加铿锵有力：“五百年前的礼仪现在还在吗？一百年前的制度，与今日相同吗？我儿做王，是严君的决定，也是秦国的选择，谈何僭越。”
壮：“我是秦国的公子，你算什么玩意？”
“我是秦国的太后，祸害秦国者，杀！”随着芈八子的一声令下，公子壮等全部被诛杀。
嬴稷即位后称秦昭襄王。芈八子说“王的妻子，称王后，那王的母亲呢，就叫太后吧，以后就叫我太后吧。”从此，中国历史上第一位太后就出现了。后世称她宣太后，宣是谥号。太后专权，也始于她。
芈八子说：“男人能做的事，女人为什么不能做呢？”
不循规蹈矩，雄才大略，果断勇敢，为自己的命运拼一把，这就是2000多年前一个传奇女子的逆袭故事和彪悍人生。