张士诚十八条扁担起义
张士诚原名张九四。是元末位于江浙一带的义军领袖与地方割据势力之一。1321年出生于泰州兴化白驹场，今盐城大丰的一个穷苦的"亭民"之家。兄弟四人都以撑船运盐为生。
为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上"操舟运盐"，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。
少年时的张士诚"少有膂力，负气任侠"，不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，虽然自己家里经常穷得揭不开锅，可是每当乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊，有求必应。渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威信。
由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起贩卖私盐的营生。他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分食盐，卖给当地的富户。
白驹场的富户们常常以举报官府相要挟，不仅不给张士诚盐钱，而且对他非打即骂。由于身份低微，而且贩私盐是违法行为，张士诚等人只得忍气吞声。
白驹场当地有一个盐警名叫丘义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。这个邱义不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得，而且盐民们每月还要向他上贡，一有疏漏，就对盐民非打即骂。张士诚和盐民们慑于他的淫威，只能暗气暗憋。
1353年正月，张士诚秘密联络了弟弟三人及壮士李伯升等十七名胆大的盐民，积极筹备武装暴动。
事关重大，为了防止秘密泄露，张士诚他们把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。
一天夜里，十八名热血盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐警邱义的家中，把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。
随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干净。这在历史上被称为“十八条扁担起义”。
当时在盐场干活的盐丁们正嫌工作太苦太累，于是共同推举张士诚为首，攻下了泰州。
高邮府的知府李齐招降了他们，但是他们不久又叛逃出去，杀掉了行省参政赵琏，同时攻取了兴化，有一万多人。元朝廷派人拿着万户的委任状去招降他们，张士诚嫌官太小，不接受。
他用欺骗手段杀死了李齐，偷袭占据了高邮，自称诚王，国号大周，年号天佑。
张士诚树大招风，1354年元朝的丞相脱脱率百万大军来攻，把高邮团团围住，当时的张士诚，叫天不灵，呼地不应，悔得肠子都青了，连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。
最惨的是，他想投降都不行，脱脱铁定了心攻下高邮后要尽屠当地兵民，以在江南树威示警。
人算不如天算，脱脱遭朝中奸臣算计，元顺帝一纸诏书把他就地解职押往吐蕃，半路毒酒赐死。
至于那百万大军一时星散，群龙无首，张士诚乘机击溃了元军。
后来淮东发生饥荒，张士诚便派其弟张士德从通州渡江进入常熟。1356年张士诚攻陷平江，今江苏苏州，接着又攻陷湖州、松江及常州等路。
他把平江改为隆平府，张士诚从高邮迁都到这里。就以承天寺为办公场所，盘腿坐在大殿中，在梁上射三箭作为标识。