正德元年，六部九卿大臣联名弹劾以刘瑾为首的“八虎”宦官势力，结果被反杀！
正德元年，由内阁领导，六部九卿大臣联名弹劾以刘瑾为首的“八虎”宦官势力，结果朱厚照偏袒刘瑾等人，刘健，谢迁等一众大臣只能告老还乡，就只剩下李东阳一人苦苦支撑局面，朝中几乎没人敢再和“八虎”作对，刘瑾权势更甚。
朱厚照升任刘瑾为司礼监秉笔太监，作为司礼监秉笔太监有一项特权，协助皇帝掌管奏折文书，在皇帝不想上班时，甚至还能代替皇帝“批红”，“批红”是指皇帝根据内阁的意见，用红笔在奏折上进行批复。
在明朝建国之初，朱元璋很反感宦官，不准宦官读书识字，更不准干预政务，他为了集权废除了宰相制度，但国家需要有人办事，全靠皇帝一人实在太累，朱棣统治时期建立了内阁，到了朱瞻基执政时期，为了牵制内阁，设置了内书堂，教宦官们读书识字，从这时起，皇帝口述诏谕，由司礼监秉笔太监用朱笔记录下来，再发到内阁和六部。
朱厚照极度厌恶处理政务，他直接把批红的权力交给司礼监秉笔太监，朱厚照的口谕就由刘瑾传达给大臣们，他则整日在豹房淫乐，朱厚照并不清楚自己的政令到底有多少传达给大臣们，这样一来就等于把处理国家政务的大权交给了刘瑾。
刘瑾小人得志，开始清算那些弹劾自己的人，朱厚照将宦官王岳，范亨，徐智发配去守皇陵，刘瑾派人追杀他们，王岳，范亨被杀，徐智侥幸存活，但一只手被打断了。
六部九卿弹劾刘瑾是李梦阳和户部尚书韩文主使的，刘瑾以内府折银作伪为由，下诏罢免了韩文的官职，韩文返乡途中，害怕被刘瑾暗杀，骑着一头小毛驴，一路居住在偏僻的小店中，逃回了故乡，户部给事中徐昂为韩文求情，直接被刘瑾革职为民。
大臣们见刘瑾如此猖狂，给事中吕翀，御史薄彦徽等二十一位大臣上奏为这些被罢免的官员求情，刘瑾看到奏折后，立刻下令将这二十一位大臣拖出去，去衣廷杖，在朱厚照之前，廷杖这种刑罚很少会施加到大臣身上，即便要打也不会除去衣物，还允许他们用毛毡，毯子等厚物垫在身上。
这一次不同，这些大臣们竟被刘瑾这群阉人脱了衣物当众责打，对于这些士大夫来说，这是对人格的最大侮辱，刘瑾还特意吩咐锦衣卫，用力打，别留情，这些大臣一个个被打得遍体鳞伤，南京给事中戴铣被活活打死，李梦阳被罢黜。
刘瑾以为这样就能让大臣们屈服，但戴铣冤死再次激怒了大臣们，他们不惜一切代价要为戴铣讨回公道，大臣们再次联合上奏弹劾“八虎”，朱厚照被刘瑾等人蛊惑，直接把奏折扔给刘瑾，他不明白这些大臣为啥非要和这几个太监过不去，他更加厌烦这些大臣们。
刘瑾见朱厚照根本不搭理大臣们，更是肆无忌惮，又把这些大臣打了一顿，其中还有王守仁，廷杖结束后，又是大批官员被罢免，短短几个月内，就有五十三位大臣主动辞官或是被罢免，刘瑾将自己的心腹提拔起来补缺。
刘瑾为了防止让言官们弹劾自己，下令让他们在寅时（凌晨三点到五点）入朝当值，酉时（下午五点到七点）才能下班，官员们累了一天，身心俱疲，自然没精力找刘瑾的麻烦。刘瑾遇到重要政务时，总会在朱厚照玩得起劲时去奏报，朱厚照常会不耐烦地说：“你自己就能处理了别来烦我！”刘瑾便开始独断专行。
朱厚照整日安于享乐，花费巨大，导致国库空虚，刘瑾就得给朱厚照搞钱，他不但盘剥百姓，还想方设法地去剥削官员们，奏折写字不工整罚俸，办事不力罚俸，仅在正德三年，就有一百八十多位官员被罚俸，用这种办法来充实国库，在历史上也是绝无仅有的。
在《明史纪事本末》中记载，刘瑾权势最盛时，“府部等衙门官禀公事，日候瑾门，自科道部属以下皆长跪。大小官奉命出外及还京者，朝见毕，必赴瑾见辞以为常！”
刘瑾逐渐控制了六部，刘瑾文化程度有限，没能力拟制奏折，刘瑾就让一个叫张文冕的人代他拟制，这张文冕是个地痞无赖，早年犯法被南京兵部尚书何鉴逮捕，刘瑾将他保了下来，张文冕帮刘瑾批好奏折后，刘瑾又拿去给焦芳帮忙润色，刘瑾成了内阁的实际掌控者，大臣们给他取了个绰号叫“立皇帝”。
刘瑾还掌控了东厂，西厂到处监视朝臣们的一举一动，又设立了内行厂，监视朝臣们的隐私，刘瑾还下令驱逐京师客佣，让所有寡妇重新改嫁，丧不葬者焚之，干尽了荒唐事，朱厚照仍旧不闻不问，刘瑾十分满意，在他看来，大明已经在自己的掌控之下了。
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