东汉风云：更始失政刘秀自立，推心置腹收服铜马
话说刘秀收复邯郸，诛死王郎，所有郡县吏民，与王郎往来文书悉令毁去，顾语诸将道：“好使反侧子自安。”一面部署吏卒，支配各营，众言愿属大树将军。大树将军为谁？原来是偏将军冯异。冯异为人谦退不矜，与诸将相遇常引车避道，进退皆有表识秩序井井；每当休息时候，诸将并坐论功，独冯异屏居大树下，毫不置议，因此军中呼冯异为大树将军。刘秀闻众言，也为赞许，待冯异益厚。护军朱祐系南阳宛人，素与刘秀兄弟交游留居幕中，至是从容对刘秀道：“更始不君，未能定国，惟公有日角相，中庭骨起状如日，故云日角。天命所归，不宜自误！”刘秀不待说毕，便笑道：“快召刺奸将军，收逮护军。”朱祐乃不敢复言。会由长安使至，持入刘玄封册，封刘秀为萧王，即令罢兵西归，另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。刘秀暗暗惊异，面上却未曾流露，照常迎入使者，依册受封。又复细询来使，始知刘玄迁都长安，大封功臣，所以自己亦得封拜。究竟刘玄如何迁都？如何授封？自从刘玄由宛迁洛，居住了四个月，长安军将申屠建、李松，屡遣人请刘玄入关，刘玄乃令刘赐为丞相，入关缮修宫室，更始二年（公元24年）二月，宫室复旧，遂由申屠建、李松等，迎刘玄至长安，入长乐宫，升坐前殿，郎吏两旁站立，刘玄面有怍容，惟俯首摩席，不敢仰视。诸将朝贺已毕，李松赵萌，劝刘玄封功臣为王，朱鲔独抗议道：“从前高祖有约，非刘氏不王，今宗室且未曾加封，如何得封他人？”李松与赵萌乃请先封宗室，后封诸臣，于是，封刘祉为定陶王，刘祉系刘玄族兄。刘庆为燕王，刘庆系刘秀族兄。刘歙为元氏王，刘歙为刘秀族父。刘嘉为汉中王。刘赐为宛王，刘赐亦刘秀族兄。刘信为汝阴王，刘信为刘赐侄子。宗室毕封，乃封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，张卬为淮阳王，廖湛为穰王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为舞阴王，成丹为襄邑王，宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。独朱鲔辞不受命，于是，令朱鲔为左大司马，又使赵萌为右大司马，李松为丞相，共秉内政。命刘赐、李轶镇抚关东，李通镇荆州，王常行南阳太守事。赵萌有女，颇具姿色，由赵萌纳入后宫，大得刘玄宠信。因此，刘玄委政赵萌，赵萌专权自恣任情予夺，群小膳夫都向赵萌极力逢迎，赵萌各授官爵俱着锦衣，长安有歌谣云：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”为此种种腐败，遂致关中人士，大失所望。
至刘秀得平邯郸，遣使告捷，刘玄乃封刘秀为萧王。刘秀受命后不由得惶惑不定，昼卧邯郸宫温明殿中默想方法。耿弇乘间趋入，向刘秀说道：“吏民死伤甚多，耿弇愿归上谷，添招兵马。”刘秀应声道：“王郎已破，河北略平，还要添甚么兵马？”耿弇答道：“王郎虽破，兵革方兴，圣公无才，定难成事，恐不久便将败灭了。”刘秀惊起道：“卿失言了，我当斩卿！”耿弇又说：“大王待耿弇，情同父子，耿弇所以敢披赤心。”刘秀半晌才说：“我何忍害卿？卿且说明！”耿弇申说道：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起义，莫不欢腾，如脱虎口，复归慈母。今圣公为天子，诸将擅命山东，贵戚纵横都内，政治昏乱，比王莽更甚，怎能不败？大王功名已著，天下归心，若决计自取，传檄可定，否则恐转归他姓了！”前有邓禹，后有耿弇，前推后挽，自见成功。刘秀听了耿弇言，点头无语。忽又有一人进言道：“大王请听耿弇言，幸勿迟疑！”刘秀瞧将过去，乃是虎牙将军铫期。
话说虎牙将军铫期，趁着耿弇进言的时候，也入内白刘秀道：“河北地近边塞，人人习战，号为精勇，今更始失政，大统垂危，明公据有山河，拥集精锐，如果顺从众心，毅然自主，天下谁敢不从？请明公勿疑！”刘秀闻言大笑道：“卿尚欲如前称警跸么？”原来，铫期出蓟州城时，为众所阻，期奋戟大呼道：“警跸！”众皆披靡，方得出城。古时惟天子出入，才得警跸，乃是辟除行人的意思。刘秀因铫期直前勇往，气敌万夫，平时很加器重，所以有此戏言。于是，决计自立，出见长安来使，与言河北未平，不便还都，来使只好辞去。其实邯郸内外，原已早平，就是钜鹿，也相继投降，刘秀不过是设词拒复，未肯西归。从此，刘秀自据一方，竟谢绝了更始皇帝。是时，梁王刘永擅命睢阳，刘永为梁孝王八世孙，更始元年，由刘玄使刘永袭封。公孙述称王巴蜀，李宪自立为淮南王，秦丰自号楚黎王，张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，并置将帅侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等贼，乘势蜂起，名目繁多，多约一二十万，少约数万，大约不下数十万众，所在寇掠。刘秀拟出兵四讨，先遣吴汉北往调发各郡兵马，幽州牧苗曾已到，不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘苗曾不备，把他砍死。当下夺得兵符四处征调，北州震慑，莫不望风而从，发兵来会，共计得数万骑，由汉引兵南行。还有耿弇亦奉着刘秀令，至渔阳、上谷二县征兵，亦收斩韦顺、蔡充，招得许多突骑，南下返报。可巧，刘秀出至清阳，接着两路人马，自然喜慰。便拜吴汉、耿弇为大将军，往讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上、淮况等，方在鄡城。闻得刘秀引军进攻，意欲先发制人，立即遣众挑战。刘秀却令各军坚壁不动，伺贼至他处劫掠时，却潜出偏师截击要路，夺回财物，一面断贼粮道。贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得饥乏不堪，连夜遁去。汉军从后追蹑，到了馆陶，大破贼众，一大半弃械乞降，尚有余众四窜。适值高湖重连两路贼兵，从东南来，与铜马余众会合，又来抵御汉军。刘秀乃鼓励兵士，进至蒲阳交战，复将贼众杀得大败。贼势穷力蹙，只好投降。刘秀封贼目为列侯，贼尚不自安，只恐将来有变。刘秀窥知贼意，饬令各军归营，自乘轻骑巡行各寨，降众方相语道：“萧王推心置腹，亲疏无二，我等能不替他效死么？”嗣是全体悦服。刘秀因将降众分配各营，得众数十万，因此关西号刘秀为铜马帝。
（本篇完）