30岁的项羽乌江自刎，用生命谱写的《垓下歌》，唱响了英雄本色
一、《垓下歌》的背景
秦朝末期，秦王暴政，农民苦不堪言，陈胜吴广揭竿而起。没有多久，农民起义的风暴席卷了大半个中国。而在南方的会稽郡（今江苏苏州）项梁和他的侄儿项羽起兵了。当时楚国被秦国大将王翦攻灭的时候，项燕兵败自杀。项梁作为他的儿子，就想恢复楚国，于是一起起义。
第二年，有一支一百多人的队伍，由刘邦带领，来投靠项梁。为了扩大号召，项梁听了谋士范增的意见，把流落在民间的楚怀王的孙子找了过来，立为楚怀王。
楚怀王为了灭秦，派出了两路大军攻秦。一路是项羽率领的北路楚军，另一路就是刘邦率领的西路军。刘邦率先进入关中，纳降了秦王百婴。项羽不满摆上了鸿门宴，结果一时仁慈放刘邦归山。
待刘邦羽翼丰满后，早已养虎为患。公元前202年，刘邦率30万大军，与项羽在垓下（今安徽省宿州灵璧县）决一死战。
一个是百战百胜，所向披靡的西楚霸王；一个是屡败屡战、打不过就跑的汉中王。而今形势逆转，韩信亲率三十万人为主力，左右突围，楚军在三面夹击中被击败，项羽被迫退回垓下。
项羽在垓下扎营时被汉军重重包围了，夜里听到四周都在唱着楚地的歌谣，以为汉军把楚地都占领了。他知道自己必有一死，慌张地爬起来到军帐中喝酒，回想过去，美人在旁作伴，宝马驰骋。而如今，即将与美人永别，心爱的骏马也跑不动了。于是他慷慨悲歌，作下了这首《垓下歌》。
二、《垓下歌》的内容
力拔山兮气盖世。时不利兮势不逝。水不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！——项羽什么意思呢？力量可以拔起大山，豪气世上无人能比。但时局对我不利啊，乌骓马跑不起来了。乌骓马不前进啊，我该怎么办？虞姬啊！虞姬啊！我又该把你怎么办？
这首诗是西楚霸王项羽生前唯一也是最后作的一首诗，在知道自己必有一死，背水一战之后，他对世间有太多舍不得，诗中既有无与伦比的豪气也有无可奈何的英雄多情，把临死前的复杂心情淋漓尽致的表达出来了。
“力拔山兮气盖世” 这句描述了项羽生前叱咤风云的业绩，23岁跟随叔父项梁起义反秦，项梁去世后，他率军渡河救赵王歇，他在战场上的作战指挥达到了出神入化的境界，不论敌人多么强大，都能把他们一击而溃，几乎战无不胜。
“时不利兮势不逝” 天时不利啊，乌骓马也没有力气再向前奔跑了。这是上天要亡我啊。项羽到了这个时候他发出的感慨还是“时运不济，天要亡我”。他是骁勇善战的将军，却不适合做谋略深沉的帝王，项羽走到这一步，是因为他的自信、他的仁慈，他的放虎归山。假如鸿门宴上杀了刘邦，也不会落入今日下场。
“骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”这时项羽被汉军追至垓下，陷入重重包围之中。他被困绝境，却没有办法逃离，唯一牵挂的就是他的挚爱虞姬，一直陪着他征战四方，对他不离不弃。他死后她该怎么办呢？一股锥心之痛刺穿了他的胸膛。他唱了几遍，美人虞姬应和着一同唱歌。他眼泪一道道流下来，左右侍者也都跟着落泪，没有一个人忍心抬起头来看他。
可以说，《垓下歌》是西楚霸王项羽在进行必死战斗的前夕所作的绝命词。《垓下歌》中既洋溢着无与伦比的豪气，又蕴含着满腔深情；既显示出罕见的自信，却又为人的渺小而沉重地叹息。
项羽被困，误认为汉军已经把楚国全占领了，他慌张地从床上爬起来，饮酒消愁。看着即将永别的美人，看着心爱的骏马，忍不住唱出了这首慷慨悲凉的《垓下歌》。作诗之后，项羽率部突围，虽曾杀伤敌军多人，终因兵力单薄，自刎于乌江（今安徽和县东北）。
三、《垓下歌》带给我们的启发
后人评价项羽，莫过于李清照的这首诗来得痛快：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”鲜明地表达了人生的价值取向：人活着就要做人中的豪杰，为国家建功立业；死也要为国捐躯，成为鬼中的英雄。
《垓下歌》是项羽生命的绝唱，是一首慷慨悲歌。慷慨悲歌的背后，充满了悲凉和无奈的情绪。作为一个盖世英雄，也会到了穷途末路的这一刻。而回顾这30年走过的短暂的一生，太让人感慨：
“我从起兵到现在已经八年，经七十余战，抵挡我的人都被我攻破，我打击的人都表示臣服，未尝败北，遂称霸天下，现在困于此，不是我不会打仗，而是天要亡我！”
项羽称得上是一位英雄，打仗从未败北；甚至最后乌江自刎，也是英雄傲气使然。即使是面对跟自己争夺权力的市井流氓刘邦，依然在鸿门宴上放走了他。项羽一生到死最爱的女人也就只有一个虞姬，即使是自己四面楚歌的时候，也还是担忧虞姬和骏马的安危。
那么为什么英雄项羽输了，倒在了30岁？因为他太重情义了，即使赢得了天下，天下也不是他的！也罢也罢，只留这首《垓下歌》，让我们缅怀和祭奠英雄。