隋炀帝有希望成为千古一帝，但他到底做了什么会被骂成暴君？
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杨广生于大兴（今陕西西安），是隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗的次子。隋朝第二位皇帝，也是最后一位。史书上是这样对他描述的：“美姿仪，少聪慧”。说明杨广不仅长得帅，人还特别聪明。
北周时期，因为父亲杨坚的功劳，杨广被封为雁门郡公。开皇元年（581年）又被封为晋王，官拜柱国、并州总管，那时杨广才十三岁。后又授任武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令等。有人说，杨广的这些头衔，不过是沾了父亲的光，但从他早年的战功来看，杨广这人还是蛮有能力的。
开皇九年（589），杨广才二十来岁，他统帅隋军灭了陈国，将陈后主等一大批俘虏押往长安。开皇十年（590）杨广奉命赴江南任扬州总管，与杨素平定了高智慧的叛乱。在镇守江南期间，杨广在稳定叛乱局势上也颇有成绩。
杨广很会察言观色，他了解自己的父母喜好，为了取悦父母，他把自己伪装成作风简朴，不好声色、礼贤下士、谨慎谦恭的完美形象，这让杨坚夫妇更加喜欢他。
太子杨勇比起弟弟杨广，就没那么多的心计了。独孤皇后最讨厌男人纳妾，她在世时，杨坚极少宠妾室，这不是说杨坚不好色，而是这位正宫实在不好惹。（但由此也可以看出，独孤皇后在杨坚心里的地位。）偏偏杨勇却不懂母亲的心思，他不仅纳妾，而且特别宠妾室，但对正室却很冷漠。杨勇的生活还非常的奢靡，这一点是简朴的杨坚最为讨厌的，因此，这夫妇两人便对杨勇非常失望。而早有夺嫡之心的杨广，看准机会，趁机向独孤皇后诬陷大哥，这更让独孤皇后对大儿子有了看法。杨勇却并没察觉这一切，仍然我行我素，没有收敛的意思。
渐渐地，杨坚夫妇对杨勇的成见越来越深，直至最终废除杨勇太子之位，改立杨广为太子。
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关于杨广继位，有记载称隋文帝病重，杨广在宫中服侍，却因好色调戏老爹的宠妃，将老爹气个半死，想要废了杨广继承人的身份。于是，杨广索性一不做二不休，将老爹灭了，自己继位。（这段记载在很多史书中都有描述，也因此，杨广背了一个好色弑父的恶名。至于真假，大家都明白，很多史料也只能起个借鉴的作用。）为了自己的王位稳定，他将兄长杨勇和自己的侄儿全部杀死。他所做的这些，为他的表侄儿做了一个表率。唐太宗为了王位杀死兄弟，只是他给自己安了一个必须这么做的理由：因为自己的兄弟欲杀他在前。（胜者为王，败者为寇。谁又能知道这事的真伪？）
对于这段记载，很多人持不同意见。真相只有一个，我们谁也不能妄断。但是，前朝历史多出于后朝统治者之手，尤其是那些推翻前朝的统治者，哪个不是为了把自己推翻前朝说成是为民除害？这样心思下的史料，真实成分又有多少？但是，这也不能妄断杨广就不是弑父夺位之人，只是很有可能夸大事实而已。
杨广一直非常敬仰秦始皇和汉武帝，他即位后所做的一切，也都是在效仿他们。但是，他的步子迈得太大，最终却导致了隋朝的灭亡。
隋文帝时期国富民强，国库充实。杨广登位后开创科举制度，以分科考试的方法选拔人才，为国家选用了不少各方面的人才。为了打破官员仕途垄断的局面，他重用南方官员。这些制度都为隋朝的发展奠定了基础，那么为什么杨广在位时，隋朝会很快灭亡？究其原因，是因为他做了下面这几件事。
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隋文帝定都大兴城（今西安），但是，大西北往东的道路却不是太畅通。渭水河道不仅弯道多沉积的泥沙也多，漕运困难，而洛阳城位于整个隋朝的中心位置，“控以三河，固以四塞，水陆通”。所以，杨广继位后，为了运输更加方便，便决定另选一处新址建都城。这处新址向洛城西移十八里，新城规模宏大，周围六十九里三百二十步，洛水横贯城中，由宫城、皇城和郭城组成。说实话，杨广的举措无可厚非，但是由此带来的结果，却是致命的。
宫殿的石头、木料都是从南方运来的。据说一根木头就需要上千人拉，这个工程历时十个月，每个月就要征用百姓二百多万人。为了迎合杨广，督建官员又在都城西面建造大花园。这个花园中，填充了无数奇花异草，四季如春，耗资巨大。（史料记载说这是杨广奢华追求享乐所致，即使不是，这也说明他自大好功，这绝对是致命缺点）这些资本从何而来？最终还是从民间征集，这就给老百姓增加了很多额外的负担，引起民众的不满。如果仅有一次，杨广还不会失去民心，下面的举动，便加剧了他失去民心的速度。
为了加强隋朝的政治统治和江南的物资顺利运送北方，杨坚决定开挖一条贯穿南北的河———大运河。
大运河是我国历史上的一项伟大的工程，它以都城洛阳为中心，分为三大段，南抵余杭（杭州），北达涿郡（北京），全长几千里，历时六年完工。大运河对国家经济、文化的发展和统一，都起了重大作用。那么，为什么说这项伟大的工程加速了隋朝灭亡？我们来看下面的一组数字：为了开挖大运河，杨广下令征用河南和淮北等地老百姓一百多万人，大运河一共凿了四条水道，最后将它们贯穿起来，长达几千里。这是一项造福子孙的工程，但在当时的百姓看来，却是一场灾难，因为开挖过程中，很多百姓都惨死在这个伟大的工程上。
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待运河工程完工，杨广迫不及待地带着二十万随从，上万条船浩浩荡荡从东都出发巡察大运河。想想这个情景绝对是气势浩大，但是这个浩大的背后却是百姓的悲惨和沉重负担来支撑的。
为了保证船队顺利通行，沿途的官员早就让人在运河两岸修筑御道，并征集八万百姓做纤夫。不仅如此，为了保证皇上的安全，还出动两岸军队夹道保护。
很多拉纤的百姓被活活累死，官员便立刻让预备纤夫顶替，这一路上又添了不少百姓的冤魂。
杨广下令沿途百姓为他们准备酒食，二十多万人的生活物资，是一笔巨大的开支。当然这笔开支官员们不会自掏腰包，那么沿途百姓就要为此埋单。一顿饭就是几百桌，为皇帝和随从准备饭食马虎不得，只能多备，谁敢量着皇上的肚皮准备，那不是找死么？结果，剩余很多饭菜便被挖坑埋掉，白白浪费了。
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其三，就是杨广三次征讨高句丽。高句丽地跨鸭绿江两岸，位于中国辽东东部、吉林中部和朝鲜北部。后高句丽占领了辽东东部和吉林的中部（这块古代称为辽东），而且还带兵攻占隋朝的辽西。杨坚在世时，曾带兵攻打高句丽。这场战争以高句丽遣使谢罪告终。
杨广继位后，高句丽又蠢蠢欲动，虽说他面上臣服于隋朝，但私下却拉拢、讨伐其他部落，并且时常侵扰辽西。如果高句丽把百济、新罗、靺鞨都灭了，统一辽东及朝鲜半岛，高句丽的势力将会倍增，下一步他要兼并的，就应该是隋朝了。显然，杨广也感受到了高句丽的威胁，他决定征讨高句丽。
决定打仗，就要先备战。杨广征调兵士一百一十三万余人，陆兵集中在涿郡（北京）。水军集中在东莱（山东莱州），征用二百万百姓运送庄稼粮食。为了给水军赶制战船，造船的匠工被迫日夜站在水中劳作。因为身体长时间浸泡在水中，导致很多人皮肤溃烂，很多人的溃烂伤口都生了蛆虫，很多工匠因此丢了性命。
为了稳固隋朝的安全，杨广在榆林（今内蒙古托克托西南）以东修长城，征调百姓一百二十万，被累死的人过半。
杨广三次征讨高句丽，都以失败告终。但是这三次战争，以及修筑东都和开挖大运河这几件事，绝对是劳民伤财的事。杨广在位十四年，但他在十余年间，征发扰动的农民不下一千万人次，平均每户就役者一人以上，造成“天下死于役”的惨况。
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因为历年的工程和战争，导致隋朝国库空虚，人力丧失居多，乡间极度缺乏劳力和耕畜，大量土地荒芜，社会经济受到严重破坏。据说为了填充国库，杨广竟然想出了一个提前缴纳赋税的办法，而且是提前几年。（如果这个办法真的是杨广所为，那他是个昏君无疑。但是还有一个说法，说杨广留下的粮仓，让唐朝吃了二十年！）水能载舟亦能覆舟，杨广的所作所为，导致官逼民反，各地都爆发了大规模的农民起义，而杨广也死于非命。
开皇九年时，杨广带兵灭了陈国，俘虏陈国后主。这位后主死时，杨广已经继位，他追封陈后主为长城县公，赠大将军的虚衔，为了彰显自己灭陈的正义性，他赐谥号曰“炀”。他觉得陈后主荒淫无度，昏庸不堪，这个“炀”字对他是再适合不过得了。然而让杨广没有想到的是，他自己也会重蹈陈后主的覆辙，死后却因为同样的目的性被李渊追封了“炀”的谥号，而且他的谥号要比陈后主的更响亮。
纵观杨广的一生，他对历史有几项重大的贡献：挖掘大运河，营建东都，开发畅通丝绸之路，时事政治改革，开创科举制度，亲征高句丽。实事求是地说，杨广确实是个很有远见的帝王，他的重大举措，确实是造福后代子孙的工程。但是，他登高远瞻，只看到了未来，却忽略了眼前百姓的利益、生息和平安。他把可以用一生，或者几代人完成的宏伟大业，用了短短十四年便完成了。这确实是了不起的，但正是因为他的急功，却换来一个暴君的称谓，导致百姓铤而走险的抗争，最终将隋朝这只历史上的“舟”推翻。
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