李陵投降匈奴至死不肯归国，为何司马迁、霍光等人却为其喊冤？
汉初时因匈奴势大，中土在经历了秦末动乱后尚未恢复过来，因此总体上对匈奴采取的是妥协态度。直到汉武帝时期，才累积到足够的反击资本，大破匈奴，收复失地。可是关于追击匈奴，人们只知卫青、霍去病，却不知李广一家在其中出了多少血汗。
李广自汉文帝时期就开始抵御匈奴，因此得到升迁；汉武帝初期，李广曾率万骑前往雁门关跟匈奴抗争，哪怕敌众我寡，却还是成功撤回；之后又多次抵御匈奴，使匈奴畏惧，得了个飞将军的称号。公元前119年，汉朝跟匈奴之间爆发了规模最大，战况最为艰巨的漠北之战，李广却因迷路未赶至战场，觉得自己愧对将士，愤而自杀。
李广虽然没到，但他的儿子李敢却跟着霍去病一直奋战在抗击匈奴的前线，还夺取了匈奴左贤王鼓旗，因表现出色被封为关内侯。结果他死因比他老爸李广更憋屈，是被自己人，也就是霍去病背后放冷箭给射死的；而因为汉武帝宠信霍去病，竟连个说法都没给李家人。
李陵是自李广起李家的第三代，哪怕自家对汉朝忠心耿耿却没得到相应的重视，但还是一根筋坚信男儿自当保家卫国，在抗击匈奴的战场上抛头颅洒热血。然后他也给坑了，还被坑得特别惨。
汉武帝时期有个贰师将军名为李广利，是汉武帝宠妃李夫人的兄长，李陵就在他手底下做事。汉武帝因宠爱李夫人，就想给“小舅子”李广利做点战功，在公元前99年，派李广利率3万兵马出击匈奴右贤王，并令李陵替其押运粮草。
李陵将士世家出身，军事素养远高于李广利，肯定不想这么混日子，就跟汉武帝申请想带兵主动出击匈奴。汉武帝认为李陵是不想给李广利当下属，因此以匹马不足为由，仅让李陵率5000骑兵出击匈奴，讲白了就是去当诱饵。
不过汉武帝也不想做的太过分，毕竟都是自家下属，就另派了路博德作为李陵的援军。路博德才是真正不想做后辈的那个，他一方面给汉武帝上眼药让汉武帝立刻派李陵出兵，一方面打定主意，肯定不会去援助李陵，而是在后面捡李陵的战功。
李陵没像他爷爷那样迷路，却在浚稽山（今蒙古境内）那碰到了匈奴3万大军主力。李陵是真的很强了，一方面他5000士兵中还混有女人，一方面路博德迟迟没有发兵援助，另一方面李陵这边还有叛徒转投匈奴，将李陵军中缺少箭矢之事尽数汇报。
但哪怕碰到这种困境，李陵依旧以少打多，5000人跟匈奴源源不断赶来支援的数万人打，最终还干掉了1万多敌军。后来李陵这边弹尽粮绝，实在没有逆转的可能，他为了让兄弟们获取一线生机，才假意投了匈奴。
汉朝听闻李陵投降后，全都是骂他的声音，汉武帝看唯独太史令司马迁没有表态，就问他如何看待此事。司马迁明知李陵获罪已是板上钉钉之事，却还是仗义执言：“李陵不满5000士兵，深入匈奴腹地，面对数万匈奴大军还能搏杀万人，虽败犹荣，他哪怕投降也肯定还在想着报效祖国。”
汉武帝确认为司马迁此言有贬低李广利，为李陵开脱的嫌疑，便将他拖下去施以腐刑。后来汉武帝也渐渐明白了此事的确非李陵之罪，就派公孙敖跑去接李陵。没想到公孙敖回来后却对汉武帝说，李陵不但不愿回来，还在为匈奴练兵。
汉武帝再一次受到挑拨，将李陵的母亲、妻子、兄弟等三族之内尽数诛杀，李陵悲痛欲绝，却还是强忍着悲哀向使者解释，练兵的那是李绪，并非自己；甚至李陵因不满李绪身为汉人却帮匈奴练兵，偷偷将其刺杀。
汉宣帝时期，大司马霍光权倾朝野，他之前一直跟李陵交好，就特地派人来接李陵回国。一方面是因为愧疚，另一方面则是肯定李陵的实力。但李陵实在被汉武帝给弄怕了，想他们李家皆为汉朝鞠躬尽瘁，却只得了个满门尽灭的下场。因此哪怕他不愿帮匈奴对付汉朝，却也不肯再回到故土。
公元前74年，李陵病逝在匈奴王庭，至死不肯归国。
参考资料：《汉书》