在监狱中长大的刘病己，怎样的机缘巧合，成为了一代明主汉宣帝
公元前92年，汉武帝的皇宫之内，爆发了“巫蛊之祸”，这股风暴波及到太子刘据，被逼无奈之下，起兵自保，兵败而亡。与他有关的一干人等，全部被丧命，只有尚在襁褓之中刘询活了下来，被扔进牢房，让其自生自灭。
在这期间，刘询遇到人生中的第一个贵人——邴吉，他调查案件之时，在牢中发现奄奄一息的刘询，知道他的身份之后，就暗中找了两个女囚哺育他，就这样刘询奇迹的活了下来，为了能让其健康成长，还给他取了一个名字“刘病己”。
转眼刘病己已经五岁，邴吉用尽办法，将其送到曾外祖母贞君家抚养。
公元前87年，汉武帝已经是风烛残年，对于“巫蛊之祸”悔恨不已，最后将刘病己重新列入皇族家谱，也就是从法理上承认刘病己的身份地位。
刘病己被送回长安之后，遇到了第二个贵人——掖庭令张贺，他本是刘据的家臣，感念感念故主恩德，对刘病己关怀备至。
公元前75年，张贺为刘病己张罗了一门婚事，迎娶许平君。
公元前74年，没有子嗣的汉昭帝突然驾崩，昌邑王刘贺，也被霍光废掉，诺达的汉朝竟然出现无人继位的尴尬境地。
已经担任光禄大夫、给事中的邴吉，在这个一筹莫张的情况之下，直接推荐了刘病己，并称赞他：通经术，有美材。
霍光思索再三之后，将刘病己改名为刘询，就这样莫名其妙地当上了黄帝。
刘询登基之后，并没有兴奋的忘乎所以，他知道自己的一切都是霍光给的，每一天都在考虑一个问题，那就是如何与权臣霍光如何相处。
在登基之初，祭祀太庙的时候，霍光与自己并排而行，虽然身为皇帝，却毫无威严，仿佛只是一个配角一样，这让其惶恐不安。刘询知道稍有不慎，自己就会成为刘贺，甚至比刘贺还要凄惨。
公元前73年，霍光提出还政于皇帝，刘询知道没有霍光的支持，自己的政令根本出不了未央宫，于是以年少经验不足为由，继续让其秉政。
可是刘询还是遭遇了一个难以跨越的坎，不断的有大臣上奏章请示，让霍光的女儿霍成君担任皇后，无奈之下，刘询发出一道奇怪的诏书：
说自己曾有一柄宝剑，后来不慎遗失，虽然现在有华丽的天子剑，可是一直思念旧剑，请臣民帮助寻找。
霍光明白刘询的意思，最后只是保持沉默，在这样的情况之下，许平君才当上皇后。
然而霍光的妻子，也不是省油的灯，自己的女儿没有当上皇后，一直耿耿于怀，对于许平君一直想杀之而后快。两年之后，许平君在此怀孕，他买通女医，给皇后服下大热之物，导致许平君当场香消玉殒。
尽管刘询知道事情蹊跷，可也没有拿到真凭实据，最后霍光的女儿如愿当上了皇后。
公元前68年，霍光去世，刘询有了收回权力的机会。
刘询当了几年的皇帝，也有一些经验，霍家在朝中仍掌握大权，可是他也知道，霍的子孙都是无能之辈，根本就没有霍光的手段，可以徐徐图之。
自此开始，刘询不在提拔霍家人，开始注重培养魏相的力量，导致霍家感觉大权旁落，派人家奴大闹魏相的家，此事迅速传遍了长安城。
霍山、霍禹开始称病不上朝，派家奴参加，这一下朝廷炸锅了，出身豪门望族的官吏，怎么能受与家奴平起平坐的屈辱，纷纷上书表达对霍家的不满。
后来，许平君的死因，成为了导火索。刘询知道真相之后，于是更加坚定了提前收回大权，除掉霍氏的决心。
刘询逐渐的将霍家在朝廷中的官员陆续得清楚，并任命魏相为信任丞相，又将守卫皇宫的霍家女婿全部净身出户，不久刘询就掌握的军队大权。
就这样用了两年的时间，刘询除掉霍氏家族。可是他并没有否定霍家的功绩，将霍光列为第一功臣。