刘裕当时为何要把司马懿的后代，全部杀害灭族呢？
刘裕不仅作战勇猛、治军严明，而且很有谋略，善于以少胜多，逐渐成长为东晋的大将，并在一系列的战争中，消灭了东晋权臣桓玄一族，成为东晋都督扬州、徐州、兖州、豫州、青州、冀州、幽州、并州等八州军政大权的将领，实际上东晋的政权就掌握在刘裕的手中了。
虽说司马德文小心翼翼度日，但刘裕依旧深感不安，听说司马德文的皇后生了儿子，立马派人将其杀害。在杀了他儿子没多久后，为免除后患他还是决定杀了司马德文，而在这其中出了一个小变故，那就是刘裕派去毒杀司马德文的一个臣子叫做张伟的，因不忍心谋害旧主选择自己喝毒酒自尽。这就彻底激怒了刘裕，刘裕认为肯定有不少人心中仍有旧主，于是命自己亲兵翻墙去毒杀司马德文。司马德文拒绝自杀，认为自杀不能投胎为人，于是亲兵将其挟上床，用被子蒙住他脸，将其扼死，东晋最后一位皇帝就这样被杀了。在此之后，刘裕觉得皇帝都杀了，干脆一不做二不休，将司马皇室全部杀害。
正因为刘裕出身行伍，在战壕里滚出来的人，他要做皇帝就比别人的手段都要更狠才行。所以，刘裕开了一个极不好的头，那就是杀掉前朝的宗室。说到底，刘裕这是一种自卑心态，他怕自己好不容易打下来的江山会轻易地被人夺走，于是，他只有把前朝宗室，也就是司马家的人都杀干净了才能放心。