宋朝南征两次，虽然未深入越南腹地，为何说为宋朝续命152年？
北宋建立后，在南方的广南西路聚居着很多峒蛮，其中以侬氏、黄氏、韦氏、周氏四大姓的人居多，这些人独霸一方，其中在广源州（越南高平广渊）及西原州的蛮族势力最为强大。对于南方少数民族的治理，宋朝建立后，继续按照唐朝方式进行治理，让当地首领为长官自行管理。
在广源州的侬氏世代居住此地，而广源州在邕州西南，处于宋朝与交趾中间，隶属于邕州管，但由于距离邕州距离远，宋朝鞭长莫及。宋朝初年，交趾（越南）蛮族势力强大起来，因为广源州盛产黄金、丹砂，因此交趾不断向北蚕食，想占领广源州。交趾派兵攻到广源后，俘虏首领侬全福，并且每年都要从广源州掠走大量的金货，司马光《涑水纪闻》中记载：“赋敛无厌，州人愁苦”。侬全福被俘后，他的妻子改嫁，生下其子名叫侬智高。侬智高长大后，仍然被部族推举为首领，于是侬智高率领部众开始反抗交趾的侵犯与奴役。随着侬智高的势力不断壮大，他在傥犹州建立政权，称为“大历”。
交趾怎么可能让侬智高势力强大呢，那样的话就会阻碍他们继续在广源州的掠夺。因此，交趾便出兵攻占了傥犹州，俘虏了侬智高。交趾虽然俘虏了侬智高，但他们明白，侬氏部众不可能服从于他们，于是交趾决定收买侬智高，继续让其北上拓展势力，但必须听从交趾的。
侬智高被释放后，并没有被交趾所打动，毕竟交趾与他有世仇，因此侬智高继续反抗交趾。此时如果宋朝介入，援助侬智高，或许就不会后续的战争。
交趾对侬智高的不臣服，又继续对侬智高征伐，逼他归顺交趾，都被侬智高拒绝。于是侬智高与交趾的积怨越来越深。
1049年九月，侬智高率领部众攻陷了安德州，在此建立了一个名为“南天国”政权，改元为景瑞。此时侬智高很狂，他不满自己地位还要受治于宋朝的邕州，他想彻底建立一支割据势力，于是他不断率军骚扰宋朝，而且向北攻击邕州的横山寨。
对于侬智高势力扩展，最不安的就是交趾，他们担心侬智势力无法控制并向南侵犯交趾，因为决定再次发兵攻打侬智高。对于交趾派兵来袭，侬智高不得已向宋朝臣服，向宋朝表示自己的属地就是宋朝土地。但令人想不到的是，宋朝竟然拒绝的侬智高的请示，因为宋朝不想南部有战乱，影响北部安全。
此时侬智高成了“孤家寡人”，宋朝不要他，交趾还想打他。于是侬智高凭借广源州的山川河流的位置，大量招募死士（亡命之人）。又与广州的黄玮、黄师宓等人商量，继续骚扰宋朝。有一天，侬智高命人把所有积蓄全部烧毁，然后他对部众说：“生计穷，当拔邕州，据广州以自王，否则必死。”侬智高以破釜沉舟气势，继续入侵宋朝。
1052年五月，侬智高率领部众五千人，沿郁江东下，破横山寨，进而攻陷广南西路重镇邕州，杀死知州陈珙及广西都监张立，在此建立“大南国”，自称仁惠皇帝，改元启历。黄师宓以下的官员，都被侬智高封官。随后侬智高率兵再次攻陷横州、贵州、藤州、梧州、封州、康州、端州等地。当时广南州县都没有防备，而且仓促应战，竟然不知如何抵抗，守将大都弃城而逃，宋军一打就跑，死伤很多人，因此使侬智高气焰很胜，竟然率军围困了广州。
而对侬智高对广南地区进攻，宋朝大为震动，宋仁宗赵祯下令，让陈曙率兵讨伐。侬智高率兵围攻广州长达两个月，未能攻下城池，他便在城外烧杀抢掠，杀了很多人而去。
侬智高又率军向贺州进攻，又没有攻下城，他又再攻昭州，这次攻下城池，昭州百姓们跑到山谷间避难，侬智高让人放火，避难的百姓全部烧死。宋仁宋大怒，命孙沔为广南安抚使，让他平定侬智高之乱。
侬智高侵占宋朝尝到甜头，认为宋朝实力并不强，继续率军侵扰。侬智高战事上取得胜利后，就向宋仁宗要条件，让宋仁宗封他为邕、桂节度使。宋仁宗看到侬智高实力不断壮大，一度都想答应侬智高的条件。但手下大臣梁适则认为，不应该迁就侬智高，如果这次答应侬智高的要求，以后岭南之地不属于宋朝所有。
但派谁才能剿灭侬智高呢？就在宋仁宗犯愁时，枢密副使狄青上表，请求征伐侬智高。宋仁宗便任命狄青为荆湖南、北路宣抚使，提举广南制盗贼事，率兵进击侬智高。谏官韩疑绛认为狄青是武将，不应让他一人兼领职务。宋仁宗就征求中书门下平章事庞籍（管人事丞相），庞籍极力推荐狄青，他说：“号令不专，不如不派。”这才打消了宋仁宗的疑虑，随即他又下令，将岭南诸军都隶属于狄青统领。
1052年十月，侬智高再次派后进攻宾州，知州弃城逃跑，侬智高攻陷宾州城，然后再次进入邕州。侬智高在广南的叛乱，此时交趾认为有机可乘，于是交趾派使者向宋朝请求出兵，协助宋军平定侬智高叛乱。
宋仁宗并不知道交趾有阴谋，他也想快点平定叛乱，于是就答应了交趾的请求。广南官员余靖也认为交趾帮助宋朝可信，然后在邕州、钦州屯积了万人用的粮草，准备让交趾所用。宋仁宗下令，给交趾三万钱让他们作军费，还许诺平乱后还要厚赏。
狄青到广南后，知道此事感觉有诈，他下令余靖不许借交趾军队，随即上奏宋仁宗：“且假兵于外以除内寇，非我利也。以一智高而横蹂二广，力不能讨，乃假兵蛮夷，蛮夷贪得忘义，因而启乱，何以御之？请罢交趾助兵。”狄青看得很透，宋仁宗听从狄青建议，不让交趾帮助平乱了。狄青知道侬智高叛军擅于攀登，宋军不习惯山地作战，如果硬和侬智高打，取胜的可能性小，因此，他征召当地少数民族的兵参加作战。
1053年正月，狄青合孙沔、余靖所部从桂州移防到宾州。此前，宋将蒋偕、张忠皆轻敌，结果与侬智高交战，都兵败战死，军队士气受挫。狄青到后严明军纪，统一号令，他告诫诸将不得擅自与叛军作战，要听他的命令。广西陈曙趁狄青未到，率领八千宋军进攻侬智高，结果大败。狄青听说后说道：“令之不齐，兵所以败”，第二天，狄青升堂召集诸将，他下令把陈曙、袁用等30名将官全部斩首。狄青威严让孙沔、余靖都害怕，宋将吓得两腿都颤抖。
随后，狄青便命宋军按兵不动，让宋军休整10天，众人不知道狄青是什么意图。侬智高派人侦探，他得知消息后，认为宋军不可能马上用兵，因此防备心就松了。但没想到，狄青迅速出兵，亲率宋军，突然进攻邕州，晚上到昆仑关下。当时正值元宵节，狄青又在军中大摆宴席，款待将士。侬智高认为宋军不可能进攻，但凌晨狄青开始部署进攻，并连夜攻昆仑关。
狄青攻入昆仑关后，又率军在归仁铺列阵。侬智高指挥军队出击迎战宋军，宋国前锋蒸节与叛军激战，不幸阵亡，叛军一时气焰更盛，孙沔等将领见叛军如此厉害都害怕。但看到狄青镇定自如的指挥骑兵，从左右夹击叛军，叛军大败而逃。
狄青追出五十里，斩首数千名叛军，俘虏了五百多人，侬智高幕僚黄师宓、侬建中、侬智中等57名叛军首领被斩首，叛军受到重挫，侬智高连夜邕州逃到大理国。
第二天，狄青率军进入邕州，缴获了金帛巨万，各种牲畜数千头，下令释放被侬智高胁迫的百姓，把叛军尸体堆积起来，有人发现有一具穿金龙衣的尸体，都以为是侬智高，都想上前邀功，被狄青拒绝。狄青告诉众人：“安知非诈邪？宁失智高，不敢诬朝廷以贪功也”。不能弄虚作假，即使放走了侬智高，也不能贪功虚报。两年后，侬智高死于大理国，在宋朝派使逼迫下，大理国把侬智高首级送往邕州给知州萧注。
侬智高叛乱平定后，交趾欲借侬智高叛乱侵蚀宋朝边境的企图破灭，因此交趾找机会向宋境内扩张。而且派武装人员侵扰，掠走很多财产。1059年，交趾再次派兵骚扰钦州。第二年，又侵扰邕州，宋仁宗下令广南西路诸州发兵征讨。但此后交趾侵扰和掠夺不断发生，让宋朝边境不得安宁。
1075年九月，交趾再次发兵入侵古万寨，十月，交趾发兵6万，以水陆两路大军进攻广南西路。水军在海上进攻廉州、钦州，陆上则进攻邕州。知州苏缄调集宋军近三千人准备迎敌。
交趾侵扰宋朝，还不忘找借口，沿途发告示：“言中国作青苗、助役之法，穷困生民。我今出兵，欲相拯济”。让民众对宋朝的变法不满，王安石亲自写文予驳斥，但光动嘴没用，还得用兵。于是桂州、潭州兵马向广南西路增援。
1076年正月，交趾王李乾德率兵围攻邕州，苏缄奋力抵抗，但没能挡住交趾兵，城破后，苏缄让家人自尽，然后放火自焚。全城5800余人拒绝投降，被交趾兵所屠杀。
二月，宋朝派郭逵为安南行营经略招讨使，兼荆湖、广南宣抚使，以赵禼为副使，其他各路配合防范。郭逵、赵禼率军先收复邕州、廉州，随后进入广西，并进攻广源州，此后在宋军的打击下，交趾节节败退，后来宋军攻入交趾境内，交趾想用象军抵挡，被宋军打败，宋军攻占决里隘。李乾德令在夹口隘设伏，也没有挡住宋军。当宋军进攻到距离河内只有90里时，由于没船渡河，但郭逵在岸上设伏再次大败交趾兵，并迫使李乾德投降。此后由于宋军不适应当地气候染病死去过半，宋军撤回，交趾恢复每年向宋朝入朝贡物。
宋朝平乱、征越之战，虽然打得时间很长，但却彻底使交趾知道了宋朝厉害，也再次向交趾等南部不服从部落宣威，如果不听宋朝的，必将是死路一条。从此交趾再不敢轻易犯宋朝边境，一直到北宋灭亡，交趾都没有形成对宋朝威胁，这为赵构轻松建立南宋奠定的稳定基础。
如果南部不稳，赵构即使建立南宋，也处于南北夹击的状态，难以稳固。因此，北宋这一战，实际上南宋立国创造有力条件，为宋朝续命152年。