明朝的犯人听到要“梳洗”的时候，为什么会吓得大惊失色呢？
比起梳洗更让死刑犯泪目的是，在行刑前的“三餐”。
虽然死刑很残酷，但是古代中国对于“将死之人“却还是有些另类的宽容，譬如让他们在上路之前吃上一顿好饭菜，喜欢喝酒的更能喝到好酒，不让犯人饿着，更不让犯人吃得不好，心态好的犯人，也就欣然接受了。
还有另外一种，“贵族式”的待遇。
在古代，因为很多事情而一夜之间被“抄家”定罪的人不少，这些人一旦被定罪，那往往都是“死刑”，而且还要连坐家人，执法的逻辑也是残忍至极，但对于这些人，统治者会允许他们在上路之前“梳洗”，做个体面鬼。
心态不好的，看到好饭菜和听到梳洗，那么就要崩溃了，因为这就是死刑了，没有第二种可能，而心态好的，就是坦然面对了，世事很多都没有办法解释，一切只能说是有因有果，终有其道理。
梳洗，本来就是一个很常见的生活动词，放在古人的日常生活中，这是再正常不过的行为了。
可随着社会类目的增多，古人们的生活也是多样化起来，有的时候，为了避免“晦气”，一些明显的丑话倒是不细说了，而且还要“美化”，这是文化礼仪所决定的，譬如一些过世了，就说是羽化了、成仙了。
在这样的背景下，牢狱里的“好话”也多了起来。
最著名的便是“上路了”，这是的的确确存在的，在道家文化和佛教文化的渲染里，希望便是踏上另一条路，所谓否极泰来，这个“路”自然也是更好的路，虽然被诉者还是要付出生命，但外人听来，却是好得很多。
梳洗也是一样的道理，被用来“美化”了。
古代有犯人，男女皆有，一般底层的囚犯，都是粗鄙为主，几乎没有什么仪式感便安排出去“砍头”，所以有些人只会说“上路”了，但对于一些女犯人而言，“梳洗”却是委婉得多，以及更好听。
除了女性犯人以外，贵族受刑者更是数不胜数，一般来说，烂掉的船板犹有三颗钉，一些朝廷王公大臣下狱之后，假若真的要被执行死刑，那么也是要被这些卒吏厚待的，他们不能出言不逊，不然地话，也还是逃不过贵族的清算。
因此“梳洗”，也是告知这类人“死到临头”的一种方式，这种委婉，也是“看人下菜”的，不可否认的是，这种特色确实存在，久而久之，就成为了一种另类的“黑话”，譬如有狱卒说了一句“该梳洗了”，那么这个犯人倒真的是前途未卜了。
而这样的变化也在推进着，直到明朝，“梳洗”又开始变了。
明朝的开国太祖是朱元璋，朱元璋出身平民百姓，但是实行“律法”却是特别严厉，比法家还要骇人，譬如朱元璋弄出来的著名的“纸刑”，用打湿的纸张来覆盖犯人的面部，让犯人痛苦挣扎而死。
本文所聊到的“梳洗”，也被朱元璋赋予了新的含义。
不知道为何，朱元璋喜欢把杀猪、羊、牛这些事情和“梳洗”结合起来。
在以前，不管是牛羊猪还是什么别的动物，一旦要被“宰杀”，那么都要“烫皮”，原因就和处理鸡、鸭毛的原因一样，为的是减少表面的污垢，其次便是为了“口感更好”，但就是这么一个不出格的决定，却让朱元璋“出格”了。
朱元璋时代，他重新定义了“梳洗”的意思。
梳洗更像是被朱元璋所形容的，梳理别人的皮毛，再洗干净难以除掉的外表。
但这一切用到了“人”的身上，那么就不一样了，这就变成了“残忍”的代名词了。
而朱元璋也是看明白了这一点，所以把这件事说得好听，但该懂的人，一看就能明白个中深意。
之所以能制造这种刑罚，还是在乎洪武初年的“贪官污吏”过多所致。
朱元璋虽然是个残酷的皇帝，但出发点未必是残暴的，他出身自平民百姓，对于贪官污吏对社会造成的损失十分痛恨厌恶，也知道自己的悲哀命运，多数都是这类人造成的，本以为他当了皇帝后，这种现象会变少，谁知道还是没变。
于是朱元璋成立了“锦衣卫”，为的就是监察百官，平时有没有行不轨之事，有没有贪污受贿，而锦衣卫有一个“特权”，那就是“先斩后奏”的权力，并且在当时，有着“私刑”的习惯，在朱棣时候被称为“北镇抚司”，让人闻风丧胆。
“梳洗”之刑，就大量诞生于锦衣卫的私刑中，因为梳洗之刑太过残忍，又迥异于凌迟，没有什么正当的名号，这个刑法不是“正刑”。
在捕捉到犯人后，甭管是皇亲还是国戚，假如是块“硬骨头”，那么就要来“梳洗”之刑了，在“梳洗”的时候，先把犯人固定在一个大铁床、大铁架上，然后旁边烧开一锅水，准备好勺子等器材，就开始“行刑”了。
一勺沸水一勺沸水地淋在犯人身上，犯人会大声嘶吼，但这还不算完，淋烫了的部位，还会继续淋烫，一直导致皮肤破败，血肉脱落，说白点，就是把人的身体部位用开水“烫熟”、“烫烂”，这就是“梳洗”之刑。
但凡碰到此刑罚，都是生不如死，或者说也是有死无生，所以要不一听到“梳洗”就立马招了的犯人，要不就是已经做好死的准备，不管怎么说，这个刑法的确是让人“为之变色”、“闻之丧胆”的，不是摆明的死刑，但比死刑可怕。
在以往，贵族犯法，即便是要处死，都是有着“礼待”的传统的，但在明朝，且在有着锦衣卫类似的组织后，这些传统被打破，贵族们在严酷的刑罚面前毫无尊严，所幸的是，这种刑罚最初并不用在百姓身上，算是有着底线。
也是因为锦衣卫的残暴性，让洪武后期的朱元璋压力特别大，随着贪官被清理得越来越多，开国功臣也被“一一”翦除之后，朝中对私刑和锦衣卫的意见越来越大，以至于朱元璋只能取消掉锦衣卫，这个让人闻风丧胆的组织，暂时下线。
但后来朱棣登基称帝后，因为朝堂力量的不集中和不稳定，加上当时在南京的大多数势力并不扶持他，所以他只能再次启动锦衣卫来控制场面，虽然没有明文记载，但有方孝孺被诛十族之事，可见梳洗之刑，还是有可能存在着的。
整一个明朝，严酷的刑罚并不少，一开始大多数只是针对士大夫官僚，但随着明朝后期资本主义萌芽的发展，这些刑罚也下沉到了一些民间百姓身上，而这，也是大明失去民心的一个重要的根源。
当时和“梳洗”之刑并列残暴之名的，便是“凌迟”之刑，凌迟是世人皆知的残忍刑罚，把人的肉一块一块地剔除下来，以至于变成“人棍”，大明末的袁崇焕，正是受到此刑而死，据说袁崇焕被行刑时场面十分血腥，想必梳洗之刑也是如此。
所以在明朝，犯人听到“梳洗”会害怕，在某种程度上，凌迟都不及梳洗之刑来得可怕，毕竟凌迟的痛苦来得更快，而梳洗之刑才真的是折磨人，先摧毁心智，再毁灭生命，按照后世人的角度来看，大明的“严酷”，不是没有道理的。