努尔哈赤高人一等，一定要把军事力量设为八旗，而不是九旗或十旗
镶黄旗
众所周知自，努尔哈赤开始建立的是纯色的四旗：黄、白、红、蓝。努尔哈赤本人掌黄旗，长子诸英掌白旗、次子代善掌红旗，其弟舒尔哈赤掌蓝旗。其中黄旗力量最大，蓝旗次之，因为是纯色后人又称为正黄、正白、正红、正蓝。随着努尔哈赤率领四旗，统一女真各部，甚至蒙古各部来降，队伍逐渐壮大。在1615年，也就是建立后金政权，改元天命的前一年。努尔哈赤把原来的四旗兵扩为八旗：正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝。此时，当年掌正蓝旗的弟弟舒尔哈齐和掌正白旗的长子褚英已经被处死，所以此时的八旗旗主又大换血。努尔哈赤领两黄旗，次子代善领两红旗，五子莽古尔泰领正蓝旗，皇太极领正白旗，孙子杜度领镶白旗，侄子阿敏领镶蓝旗。此时，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极合称四大贝勒。除了努尔哈赤，政务由四大贝勒按月轮流处理政务。
努尔哈赤
此时的八旗按照原始的平均原则，不论在战场上争夺的土地还是人口都是把家平均分配。四大贝勒也是同等地位的议政，没有明显的权力高下之分。八旗兵出征也是平均出动士兵，没有多寡之分。这也就是决定了军事力量必须以四旗或者八旗来分。
因为在八旗兵出征的时候，经常面临着攻击敌方的城池。但城池分为东面、西面、南面、北面四个不同的方位，而这四个方位敌军的防守力量又各不相同。此时，当八旗士兵兵临敌军城池下时，到底怎么分配哪一旗攻击哪一方位就成了问题。因为，谁都想攻击敌军防守薄弱的那一面城墙，而不想冒死攻击防守强悍的那一面。因为，不论出力大小，死亡多寡，最后得到的报酬各旗都是均等的。即使争夺大片土地，不同方向的土地，肥沃程度还不一样。如果平均分配，在争夺这片土地的战争中出力大的哪一旗就会心有不甘，生有怨气。
正白旗
为了公平起见，为了能让各旗心悦诚服，不生抱怨。努尔哈赤认为既然攻城有四个方位，那就必须把军队分为四旗或八旗。四旗变八旗是因为队伍越来越多，儿子逐渐长大，为了扩展队伍，分给儿子不得不扩旗。
但有人会问为何不扩成九旗和十旗，因为那样在攻城的时候四面城墙又没法平均分配了。军事力量的分配必须是四的倍数，怎么不扩为十二旗或十六旗呢？十二旗或十六旗必须要有十二或十六个和硕贝勒，在当时各旗平等地位参政决议，旗主多了很难在一个问题上达成一致意见。因为按照努尔哈赤的意思，当时所谓的八大和硕贝勒参政议政必须到齐，如果人数太多必然会导致决策不能及时决断。
正蓝旗
为了各旗的公平，为了决策的有效实施，努尔哈赤选择建立八旗制度。他明确规定，在攻击敌方城池时，两黄旗进攻北方城墙，两蓝旗进攻南方城墙，两红旗进攻西方城墙，两白旗进攻东方城墙。八旗分好了各自的方位，以后不论攻击城池还是分配土地都按照既定的方位。因为每座城池各方位防守的程度都不一样，所以各旗按照各自的方位攻打城池，对于每个旗是相对公平的，没有任何怨言。这也避免了有人公报私仇把看不惯的旗派往攻打城池防守坚固的那一边。
同样，在攻占的土地分配也是按照各旗不同的方位。因为不同土地的东西南北方向肥沃程度也不相同，这对于与每个旗来说也相对公平。从此各旗都按照各自不同的方位攻打城池，分配土地，集合训练，驻扎营地。这一传统一直延续到清末，在清朝入关后，八旗同样按照既定方位驻扎在北京内城。
镶蓝旗
八旗这种方位冥冥之中又按照五行相克原则分配的。北边属水，水来土掩，土克水，土代表色为黄色，两黄旗驻扎在内城的北边。南边属火，水火不容，水可克火，水为蓝色，两蓝旗驻扎内城南边。东边属木，斫木当斧，金可克木，金为白色，两白旗驻扎在内城的东边。西边属金，火可克金，火为红色，两红旗驻扎在内城的西边。
当年努尔哈赤设置八旗，可谓费尽心思，但如果没有汉人在暗中指点，也不会有后来称霸中原二百六十八年的清王朝。八旗变化多端，旗主一变再变，多尔衮能从与哥哥阿济格同领镶白旗，到一人执掌三大旗，他的谋略可谓无人能及。下次将讲到多尔衮如何一步步夺得八旗中的三旗，成为真正的八旗之主。