她是洪秀全的妹妹，嫁给萧朝贵，和杨秀清纠缠，一手策划天京事变
一般人看太平天国，都认为这是一场跟男人有关的斗争，但却忘了这平等，不仅仅是平的农民跟地主阶级，还有男女之间的差异。虽然在当时不可能真正做到完全的男女品等，但太平天国的确出了一些女官员甚至女将领，其中最出名的大概就是天王洪秀全的妹妹，号称“西王娘”的洪宣娇。
洪宣娇原名杨云娇，因称自己梦到上帝，是“上帝之女”而被洪秀全这个“上帝之子”认为妹妹，改名为洪宣娇。此时是1847年，金田起义还没有发生，二人借着上帝的名义大肆发展信徒。
等到1851年，太平天国运动爆发，洪秀全自封为天王，又封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，并将洪宣娇嫁给了西王萧朝贵，成为了“西王娘”。
但是萧朝贵没多久就死于长沙之战中，洪宣娇继续以将领的身份活跃在太平天国。随着杨秀清权利日渐增大，洪秀全终于坐不住了，他发动天京事变，围攻东王府，洪宣娇赫然在其列。
令人想象不到的是，东王杨秀清被杀，竟然还是洪宣娇一手策划的。
在萧朝贵死后，洪宣娇跟杨秀清实际上还是有些来往的。毕竟二人相识得早，又都属于太平天国高层。跟着杨秀清，她顶多是杨秀清众多后宫之一，但是跟着洪秀全，她却相当于是整个太平天国地位最高的女性，因此注定了洪宣娇只能是洪秀全那边的人。
随着杨秀清跟洪秀全关系日渐僵硬，洪宣娇也跟杨秀清断了往来，直到1856年，天京事变那一年。北王韦昌辉跟翼王石达开被秘密召回，用来对付杨秀清。洪宣娇怕杨秀清生疑，利用自己跟杨秀清曾经的关系，破天荒主动找上杨秀清，让他出面替韦昌辉接风洗尘。
杨秀清以为洪宣娇不计前嫌，大喜过望昏了头，没想到其中可能有诈（或许是自认势力强盛不会被怎么样），接下了这个提议。1856年9月2日，东王府灯火辉煌，府里的人却不知道，这热闹的景象，却成了他们的催命符。
韦昌辉来了，带的不是喜气洋洋的祝福，而是刀刀致命的杀戮。或许杨秀清到死也想不明白，为何这场由洪宣娇一手策划的宴席，竟能要了自己的命。不过洪宣娇也没能讨得好，至此之后，她就没了消息。
有人说是北王韦昌辉卸磨杀驴，觉得洪宣娇影响过大，所以一同将她杀害在天京事变中；也有人说在曾国藩攻破天京时，她伪装成农妇逃出，后又远逃海外，众说纷纭。不过唯一可以确定是的是，随着杨秀清的去世，这位名噪一时的女性将领也消失在了历史的洪流中。