乾隆禅位给嘉庆后，在养心殿做了三年的太上皇，这3年他在干什么
乾隆皇帝原本已经将皇次子永琏立为太子，当时的永琏不过也才七岁。但是永琏在被立为太子后的第三年便夭折了，之后的永琮更是在两岁就不幸染上天花，不治身亡。除了因为在皇太后的葬礼上表现欠佳，没有流露任何悲伤情绪被乾隆除去立储资格的皇三子永璋之外，帝位的候选人基本也就只剩下了皇五子永琪以及皇十五子永琰。
原本乾隆更中意的是长相与他极为相似的永琪，但是永琪在二十多岁的时候患上了不治的骨疾，最终英年早逝。所以帝位最为合适的人选就只剩下了永琰，也就是后来的嘉庆皇帝。乾隆禅位给嘉庆时，嘉庆帝已经35岁了，对于一个继位的帝王而言，嘉庆算是高龄了。
但是继位后的嘉庆也没能搬入皇帝专属的养心殿，而是让乾隆以太上皇的尊号，继续在养心殿生活。乾隆尚且在世，嘉庆即便已是名义上的皇帝，但是手中没有一点儿实权。嘉庆元年正月十九日，也就是嘉庆帝继位后的第十九天，乾隆在圆明园召见了属国使臣们，并表示宫中继续使用乾隆年号。
所以即便是嘉庆已经成为当时名正言顺的皇帝，他当时也未能拥有一点儿实权。乾隆愿意让位，但并不代表他愿意让权。所以当时宫中的大小事务依旧是由乾隆这个太上皇来决定，甚至连铜钱，也要以嘉庆、乾隆的年号分铸一半。
嘉庆皇帝继位之后，乾隆的生活并没有发生任何的转变，只不过是由原来的皇帝变为了太上皇，但是皇帝的权利他一样都没有放置在嘉庆的手中。所以乾隆在嘉庆继位后的日子里，过得还是以前皇帝一般的尊贵生活，嘉庆虽然已经正式继位，但是他也知道只要乾隆在世一天，他的帝位就依旧没有坐稳。
乾隆皇帝对于十分迎合自己的和珅是相当偏爱的，和珅是当时有名的贪官污吏，乾隆皇帝不可能不知道。但是由于乾隆十分偏爱和珅，所以即便是自己已经禅位给嘉庆，但是他当皇帝时该给和珅的福利，他成为太上皇时也一样不落。甚至连乾隆的身后事，乾隆都交给和珅来主持。嘉庆皇帝在他继位三年后的日子里，对于朝中的贪官污吏是咬牙切齿但又无可奈何，毕竟最大的贪官是乾隆面前的大红人，即便是嘉庆空有一颗整治的心，也没有能够整治清廷的权利。