由于司马德宗智商不行,根本没有能力治理朝政,司马道子两父子彼此享受着行使主权。俗话说贪杯误事,正好验证在司马道子的身上。司马元显乘父亲醉酒的时候,没有及时的处理朝政,故借此事要皇帝罢免了他父亲在朝中的军机大权,把这大权握在自己手中,从此引发了父子相拼。不久之后发生了叛乱,司马元显原以为自己能力了得,大显身手的时机到了,挂帅主动出击。结果,因为他缺少实战经验,很快就被打败,父子俩都阵亡在战场上了。
接着,有个叫刘裕的臣子逮住了一个好机会,顺势领兵作战攻打恒玄,全胜而归后,成功的成为司马德宗的得力干将。刘裕之所以造择在司马德宗身边呆着扶持他,是因为自己身份卑微,想要宣兵夺主,只能选择白痴皇帝来突显自己的光环。经过十几年的打拼,刘裕凭着自己的聪明才智,英勇奋战,把敌国打得落荒而逃。他的光辉形象也得到了晋国老百姓的赞许,因此,刘裕得到了司马德宗授予他最高官位。最终司马德宗因为无能残遭杀害,由司马德文继位,不久之后因为不得已的原因又把帝位让给了刘裕,刘裕成功继位晋朝灭亡。