北平保卫战，看到身材肥硕的朱高炽如此表现，堂哥朱允炆一声哀叹
不能说朱元璋立储不慎，也不能说朱允炆的削藩有错，只能说他这位叔叔太厉害了，也许是朱家命里注定有这场大劫。
朱允炆把黄子澄、齐泰和方孝孺三位儒家学者引为心腹，这三位大咖也深刻影响了年轻的皇帝。继位当年，建文帝即和齐泰、黄子澄密谋削藩，几个实力相对较弱的皇叔相继被废为庶人或被逼自杀。
燕王的军事实力人尽皆知，建文帝采纳谋臣“调虎离山”之策，不料，一切都看明白的燕王不买账，坚守自己的封地不出。期间，堂堂燕王极尽装疯卖傻之能事，试图麻痹宅心仁厚的侄子。
躲过初一躲不过十五，最终朱棣意识到横竖都是个死。在谋士姚广孝运作下，燕王于建文元年以“清君侧，靖内难”起兵挥师南下。
其实，这个时候的建文帝还是有很大胜算的，毕竟他掌握着大明中央政权和庞大的资源。然而，在历时四年的“靖难之役”中，年轻的建文帝谋略不足，不善用兵的“短板”暴露无遗。
起初，无将可用的建文帝令年近70的老将耿炳文统兵北伐，后又换上纨绔子弟李景隆。而朱棣则灵活运用策略，伺机而动。经几次大战，建文帝的南军主力被不断被歼，建文四年（1402年），朱棣率军攻下帝都南京，可伶的建文帝在宫城大火中下落不明。
宽刑省狱，严惩宦官，祖父朱元璋时期的一些弊政被革除，朱允炆的“建文新政”一度令人耳目一新。然而，仅过四年，皇位就从朱标家族转移到了朱棣家族，太祖地下有知该作何感想？不管是斗不过叔叔被迫让位还是后世猜测的“主动让位”，明惠宗至此人间蒸发，永乐大帝隆重登场了。
朱高炽生于1378年，是朱棣和徐皇后的长子，比堂兄朱允炆小不到一岁。
登基后，朱棣当然立其为皇后。徐皇后因病去世，朱棣悲痛欲绝，谥曰仁孝皇后。此后十几年，朱棣再没立过皇后，两人感情之深可见一斑。
朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书，但身形肥胖导致身体较弱。早在洪武二十八年，朱棣就立其为燕世子，起兵靖难后，朱棣命朱高炽坚守大本营北平。
燕世子果然不负父望，在北平城内严密部署，拼死守卫。李景隆引军大举进攻之时，肥硕臃肿的朱高炽突然变得灵巧利索，一边领军打退攻城之敌，一边遣人趁机偷袭南军大营。最终，燕世子“仅以不足万人而拒李景隆五十万之众围攻，城赖以全”。
获悉战况，看到堂弟组织的北平保卫战如此成功，建文帝不禁一声哀叹：燕世子不可小觑。
朱棣就立太子一事曾出现过犹豫，如此一来，朱高炽开始面临其弟朱高煦、朱高燧的挑战，尤其是与朱棣颇为相像的二子朱高煦，能征善战，在武将中有很高威信，曾多次“救父于危难之际”。如同当年李渊向李世民许愿，朱棣也是大加鼓励：“努力吧，太子身体不好。”可想而知，听了这话的朱高煦该是多么热情高涨，此后作战更加勇猛，立下累累战功。
最终有惊无险，朱高炽还是被立为太子。一方面是太祖时期就立下的嫡长子继承制，朱高炽可是朱元璋亲自为朱棣选择的燕世子，乃皇位的合法继承人；另一方面是朱高炽在作为世子时也确实没什么过错，“劳苦功高，废之无名”。
而更为重要的一点是，看到朱棣对朱高炽的长子朱瞻基甚为喜爱，著名文臣解缙脱口而出“好圣孙”，经典而讨巧的三个字，对朱棣最终下定决心起到莫大作用。
1404年，朱高炽被立为太子。此后朱棣数次北征，朱高炽都以太子身份监国，朝无废事。 永乐二十二年（1424年），朱棣驾崩，46岁的朱高炽于当年九月登基。虽然仅在皇位坐了不到一年，明仁宗仍进行了一系列改革，发展生产，与民休息，为仁宣之治打下基础。
朱高炽对科举制度也做出了重要贡献，规定了取中比例“南六十、北四十”，这一制度一直被沿用至清朝。父辈营造了紫禁城，朱高炽有幸成为第一个在天安门城楼上举行登基大典的明朝皇帝。
但不知何故，朱高炽临死前曾想把京师迁回南京，洪熙元年四月，朱高炽定北京所有政府部门为“行在”，并派皇太子朱瞻基赴南京为南迁“打前站”。
不料，朱高炽于半个月后猝然去世，京师回迁的计划搁浅，继承者朱瞻基并未继承父亲的遗志，北京依然是京师，南京仍为陪都。
洪熙元年（1425年）五月，朱高炽病逝，终年47岁。