王莽的头颅被历代皇室收藏了272年，晋惠帝时期毁于一场大火
只不过王政君扶持外戚势力的结局是她自己也没有想到的，那个一直尽心侍奉她的侄子王莽来了一个篡汉，让刘氏江山改姓了王。当王莽威逼自己的姑姑交出传国玉玺的时候，王政君气的将玉玺扔到了地上，还摔碎了玉玺上螭的一角。玉玺不完整了，王政君眼睁睁看着大汉江山易主了。
不管她承不承认，她的侄子王莽窃取了大汉江山都是不争的事实。王莽在历史上是一位极具争议性的人物，在传统的、过去的史学家笔下，王莽的形象基本是一致的，即是一个篡夺了大汉江山的奸臣，绝对的负面人物。
基于此，他的那些优点，包括自身在道德上的完美、对亲情的看重、对自己和儿子严苛的要求，以及他本身出色的政治能力等，这些都被忽略甚至被认为是阴谋的一个隐藏。
当然，随着时间的流逝，以及时代的发展，当跳出封建制度的框架后，开始有越来越多的人给予了王莽更客观、更正面的评价，就王莽改制来说，是有很积极的一面的，但可能是太过积极，或者说是不合时宜，很多改革都是很短命的。
诸如降低货币成色、禁止私藏黄金、改变官衔和郡县名称等的改革实际上算不上是大的改革，这些其实是承汉制，而禁止买卖私人奴隶和进行土地改革虽然算得上是壮举，但因为与当时的大环境格格不入，很快就失败了。
这两大政策在当时来说是很震撼的，这算得上是王莽的创新，但却因为各种各样的原因无法在汉朝的土地上实行，不管是王莽还是百姓，实际上都没有做好实行新法的准备，所以一切都是在尝试，尝试就意味着有成败各占一半，而王莽改制的结果是失败的。
这种失败原本不会让王莽遭到天下人的指责，事实上也的确如此，纵然王莽改制进行的比较混乱且没有好的成果，但并没有多少人站出来反对他，可以说在王莽当政的大部分时间里，官员们对他并没有多少排斥。
但当王莽改制的失败遇到自然灾害就另当别论了，王莽为帝期间，黄河出现了几次改道事件，黄河改道意味着大型水灾出现，而水灾往往会意味着百姓流离失所，不得不进行大迁移，饥荒、旱灾、蝗灾等接踵而至，让百姓看不到活下去的希望。
面对大型的自然灾害，朝廷往往是无力的，这是王莽的错，也不单单是王莽的错，即便是王莽没有篡汉，遇到这样的大灾害，百姓们也会被逼的反了。
百姓纷纷拿起武器反了，然后越来越多的人加入进来，包括西汉宗室后代们，他们看到了机会，于是也都纷纷起来反对王莽，绿林军和赤眉军是当时反对王莽的两支大型武装力量。
公元23年，绿林军攻进长安，王莽在千余人的护卫下退往渐台，这支护卫队纵然厉害，也架不住对方人多，最终王莽身边的人战死的战死、被杀的被杀，为王莽也被商县人杜吴给杀了。杜吴将王莽杀死之后，解下了王莽的绶带带走。
东海人公宾就看到后就询问王莽尸体的下落，然后找到了王莽的尸体，将王莽的头颅割了下来绿林军的小首领王宪。为王莽的尸身得到了无情的对待，《汉书》记载：“军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。”
王宪得到王莽的头颅之后，自称汉大将军，长安城中的数十万大军都归其所有，而且他还过上了王莽过去的生活，住着王莽的宫殿，将王莽的后宫当做自己的后宫，外出穿着王莽的服饰、乘坐王莽的车架，那生活好不自在，只不过这生活只持续了几天时间。
长安很快就被更始帝刘玄的部下控制，王宪被杀死，而公宾就又将王莽的头颅送到了宛城刘玄的手中，看着王莽的头颅，刘玄还笑嘻嘻地说：“莽不如是，当与霍光等。”然后命人将王莽的头颅挂到了宛城的城墙上，百姓们看到后，“共提击之，或切食其舌。”
王莽或许早就知道自己的结局不会太好，但无论如何没有想到，死后连个全尸都没有，尸体遭到了无情的对待。他的头颅在城墙上挂了几天后被更始帝收藏了起来。从此之后，王莽的头颅就被皇室收藏，一代代传下去，目的就是让皇帝们时刻惊醒王莽这样的人物的出现。
只不过，这颗头颅只被收藏了近三百年，准确来说应该是272年，295年十月，洛阳武器库起了一场大火，张华怕这是有人蓄意为之，目的是乘机作乱，于是他先派人将武器库团团把守，然后才命人灭火，就是在这段时间里，武器库中的很多武器和藏品都被烧了个干净。
《晋书》记载：“累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。”不过不知道是不是张华看花了眼，他竟然看到斩蛇剑穿透屋顶飞走，从此失去了它的踪迹。此事难说真假，但王莽的头颅确确实实在这场大火中被烧毁了。