1908年,74岁的慈禧已经是年老多病了。光绪皇帝似乎看到了自由的希望。他在日记中写到,等慈禧死后,一定要杀了袁世凯和李莲英,但是此事被李莲英知道后,报告给了慈禧。所以慈禧估计叛逆的光绪一定会秋后算账,不仅会把自己死后的待遇降低,甚至会开棺鞭尸,于是起了对光绪痛下杀手之意。
1908年11月14日傍晚,光绪皇帝在床上乱滚,大叫肚子疼,不久就死了,年仅38岁。可是第2天下午,统治晚清达半个世纪之久的慈禧太后也死了,终年74岁。光绪和慈禧两人仅相差一天先后去世,这不得不令人们感到奇怪。这到底是巧合,还是另有秘密?当时也没有证据,成了未解之谜。
毒杀了光绪帝,慈禧在生命的最后关头,依然嫉妒心很重,她担心她死后大权旁落,就一定要耗死光绪帝,在她临死之前,一直积极努力地给光绪的食物和药材里投毒,所以导致光绪比她前一步去世,后来,在光绪的头发里检测到大量的铅,证实了投毒的说法。