一向谨慎的曹操，为何会放走刘备？原来，在曹操眼中的敌人和朋友是这么划分的
曹操同刘备是同龄人，在三国时期，一个被称为“英雄”，一个被称为“奸雄”。曹操有统一天下的大志向，刘备也要匡扶汉室。二人既争人才也争天下，展开了长达几十年的较量。在曹操看来，刘备政治才能突出，又有远大的政治抱负，确实是个大英雄，有广泛的号召力，所以有一段时间，曹操曾留他在军中。曹操考虑到留着他对自己招揽人才颇有吸引力，所以才没有杀他。
曹操东征徐州时，刘备同青州刺史田楷一起前往救援，被陶谦表举为豫州刺史。陶谦死后，刘备不费吹灰之力接替陶谦成了徐州牧。
占据淮南的袁术也想扩展地盘，对刘备轻易获得徐州非常不满，曾多次对他发动进攻。曹操为了稳定自己的根据地兖州东部边境的局势，同时也为了利用刘备来牵制袁术和吕布，对刘备采取了拉拢的策略。建安元年(公元196年)，曹操表荐刘备为镇东将军，封宜城亭侯，并趁机对刘备集团进行分化瓦解，将其逐步融入到自己的军队中。汉献帝到许都后，曹操特地写了《表麋竺领嬴郡》一文:泰山郡界广远，旧多轻悍。权时之宜，可分五县为嬴郡，拣选清廉以为守将。偏将军麋竺，素履忠贞，文武昭烈，请以竺领嬴郡太守，抚慰吏民。
麋竺字子仲，东海人，祖上经商，有雇工上万人，资产颇为丰厚。原为陶谦别驾从事，后奉陶谦遗命迎刘备为州牧。建安元年(公元196年)，刘备被吕布打败，家眷被俘。此时，麋竺不仅在人力、物力和财力上大力支持刘备，使之得以重振人马，而且还将自己的妹妹嫁给刘备。曹操表荐麋竺为嬴郡太守。嬴郡，郡治嬴县，包括从泰山郡划出的嬴、武阳、南城、中牟和平阳五县。麋竺却没有接受曹操的表荐，仍然跟着刘备。曹操还同时举荐了麋竺的弟弟麋芳，让他去做彭城相，麋芳也没有到任，可见刘备深得人心。
袁术虽曾多次派兵攻打刘备，但一直都没有什么效果。后来勾结已投奔刘备的吕布，由吕布出兵打败了刘备。刘备失去了安身之地，不得已率部投靠了曹操。
曹操对刘备加以厚待，不仅表荐他为豫州牧，还给他补充兵员，调拨军粮，让他仍然驻屯小沛，对付吕布，二人暂时结成了互为同盟的利益集团。但这种暂时的结盟是非常不牢固的，刘备志向远大，随时都会离开曹操而独立发展。曹操当然知道这一点，而且他还明白，一旦刘备日后成势，必定是自己的大威胁。但是曹操考虑到自己正处于发展壮大的阶段，对刘备这样有影响的人物，只有加以厚待，才会使天下人才聚集，不至于堵了言路。所以，尽管有谋士建议杀刘备，他却没有下手。
建安四年(公元199年)，袁术想从下邳北上青州，曹操准备派兵阻截。刘备乘机请求承担这一任务，伺机逃离曹操的控制。曹操便派朱灵等人同他一起带兵东进。
刘备离开许都以后，程昱、荀彧等人得知消息，赶紧跑来劝阻曹操。程昱说:“您以前不肯杀掉刘备，考虑得确实要比我们深远。但今天把兵权交给刘备，他肯定会产生异心!千万不要把刘备放走!现在放走了刘备，以后必定会后悔!”
董昭也跑来劝曹操，说:“刘备志向远大，加上有关羽、张飞做他的帮手，将来必定会谋取天下。”
曹操听了众位谋士的意见，有些后悔，但一来已有令在先，不便更改，二来刘备已经走远，追也追不上了，只好作罢。
刘备到达下邳后，袁术逃回寿春，不久病死。于是，曹操趁机命刘备率军回许都。刘备早就想脱离曹操的控制，让朱灵等人先行返回，以减少下邳的曹军力量，然后发动突然袭击，杀死徐州刺史车胄，公开背叛了曹操。
刘备扛起讨伐曹操逆贼的大旗，公开对抗曹操。他的这一行动引起了连锁反应，使得很多归附曹操的人趁机脱离了曹操。由于曹操尚无恩泽加于百姓，不少郡县纷纷脱离曹操，归附刘备，使刘备的军队增加到几万人。刘备派孙乾前往冀州，与袁绍联合，共同对付曹操。
这样，刘备和曹操就立刻由原来的依附关系，转化为不共戴天的敌人。
曹操在特定时期、特定情势下对刘备采取的不同态度，充分说明了在政治博弈中没有永恒的敌人和朋友，只有永恒的利益。刘备来投曹操时，曹操听从郭嘉的意见，没有杀刘备，使他保持甚至进一步树立了自己爱惜人才、广纳英雄的形象。他甚至表荐刘备为豫州牧，让刘备出守小沛，也有效地利用了刘备的力量来对付吕布，在包围下邳、擒杀吕布的战斗中还直接让刘备消耗兵力，客观上遏制了刘备势力的发展。擒杀吕布后将刘备带回许都，更是为了控制刘备而走出的一着好棋。
曹操即便一时不慎放走了刘备，他也能很快从失误中清醒过来，并立即采取行动。利用袁绍善谋难断、举棋不定的性格和刘备错误估计形势、放松戒备的时机，果断出击，击败了刘备。不仅使自己化险为夷，还进一步巩固了自己在徐州的统治。暂时消除了刘备这个潜在的强敌，避免了以后和袁绍决战时可能出现的双线作战的局面，为官渡之战的胜利创造了有利条件。
由此可见，结盟与否都是出于自身利益的考虑，这种以利益为纽带的同盟关系是非常不稳固的。在上述事例中，体现在利益和盟友的比较上，谁重，就趋向谁。曹操一生这种分分合合经历得可谓不少，在同吕布、袁绍、袁术、张绣、张邈的交往过程中，也都大多经历了由分而合，由敌而友的过程。但无论怎样变化，一切都是围绕着自身的利益在转，这也是曹操不断发展的关键所在——我可以放过任何人，但不能损失一点利益。
更多有关曹操或者三国内容，敬请关注《阳谋先生：曹操》，京东满100减50，当当5折抢购～