明代第一妖人：13岁苦练奇术，祸害99名女子，24岁被凌迟处死
谢员外膝下无子，只有女儿谢采芝。谢采芝年方十八岁，生性娇小，楚楚动人。每月的15号去玉皇庙为父母祈福，引来无数富家公子跟随，无数平民百姓围观，一时间引起不小的轰动。
那天晚上，谢员外夫妇正在客厅里谈论女儿的婚事，突然传来一阵断断续续的哭喊声。谢员外心里想着，于是就让家丁去看看发生了什么事情。
回来禀报，说院墙外有个年轻女子自称来自京城，因家中失手打碎了祖传瓷器，遭丈夫虐待，才拼死逃出家门。女人从京城跋涉到此，却无一安身之所，见天色已晚，道上的光棍与地痞纠缠不休，料想今夜凶多吉少，只好在墙角下哭着，不料惊动了老爷夫人。
听了这些话，谢员外夫妇走到院墙下一看，果然是个二十多岁的女子。这位女子自称周娘，身材苗条，容貌清秀，身上虽穿着粗布衣服，却无法掩饰她的美丽。这个人虽落魄，却不失大家闺秀的气质。
谢员外夫妇可怜周娘，便就让她进来住了。
次日午饭后，周娘跪下求谢员外夫妇收她做丫环，只要每天有两顿饭吃，她出去时已被丈夫休了，如今已无家可归。谢员外见周娘实在可怜，便问她能干些什么。周娘说自小学过女红，对针织绣品无一不精。
谢太太听了，就让她绣一朵花，看看怎么样。周娘二话没说，拿起针线就绣了起来，果然技艺高超，所绣的花儿活灵活现。谢太太很高兴，所以留下她可以帮女儿做一些嫁妆衣服，嫁妆完成后可以留下，或者自己决定是否离开。
周娘见谢员外夫妇接纳自己，又是一阵磕头感谢。
于是周娘就住在谢家。周娘比谢采芝大几岁，平时在家里除了父母是丫环家丁外，早就对这种像监狱一样的生活厌倦了。现在周娘来了，谢采芝又有了新伙伴，心里很高兴。再者周娘绣花功夫极好，又懂得按摩、推拿，所以深得谢小姐喜爱。
久而久之，二人成了知己。白昼无影，黑夜同枕，交颈而卧。谢家夫妇见女儿和周娘亲近，也不会刻意去理会，因为女儿家里的事，没什么可忌讳的。
转到四月，谢员外的侄子张少山也来做客。因为到保定办事，张少山在衙门当捕头，顺道探望了姨母。正当年轻的张少山来到家里见到周娘时，问起了周娘的身世。谢员外于是把周娘的情况一一告诉了他，张少山见周娘面容美丽，又无家可归，于是便春心荡漾，想纳妾。谢员外见侄儿有此心事，想着周娘也是个不错的归宿，便答应撮合他。
当晚，张少山留在谢家过夜。午夜，张少山悄悄地从床上爬了起来，借着月光摸到了堂妹的绣楼，想趁机闯入强暴周娘，逼得周娘顾及颜面死心塌地跟随自己。张少山摸到绣楼后却是迎头撞上一人，来人差一点当场就将他撞倒。
张少山拉着那人的手，想问个究竟，却发现那人正是周娘。估计周娘也出来解手了，张少山没有料到周娘会如此“投怀送抱”，于是一把抱住了周娘，拖着她往花园里走，想要讨个说法。张少山使劲拉周娘，却发现周娘的力气很大，张少山拼命把周娘的裤子拉下来，却发现此人原来是一个男人。
像见鬼一样的张少山，在院子里大喊，周娘举拳打张少山。尽管张少山是个混蛋，但他也不是一个省油的灯，两人在院子里纠缠扭打。张少山与周娘的打斗中惊醒了家丁，家丁立即赶来将周娘捉住。
次日清晨，张少山便将周娘押往县衙审问。村长一顿杀威棒打下之后，周娘才撕掉伪装，说出了令人吃惊的身份和真相。原本姓李的周娘，是太原府石州李家湾文水东都人，年幼时卖给榆次县乡民桑茂为养子，桑茂因此给他取名为桑冲。自小相貌出众，面容如女子，美不胜收。12岁时，有一个道人告诉桑冲养父桑茂，此子将来能享有百妻之福，拥有百妻后，前程无限。
那时榆次县有个异人叫谷才，谷才擅长容颜、拳脚功夫，对女人的体态、举止、绣花动作、烹调，甚至按摩推拿等都无不精通。这个人是个怪人，专门男扮女装在市井里游荡，干了不少坑蒙拐骗的事，祸害了不少黄花闺女。
13岁的时候，桑冲又被养父卖给了谷才，谷才以女子自居，因此不认他为儿子，而是作为闭门造车的弟子传授易容术。明代学者陆粲著有《人妖公案》一书，记述了桑冲之死："剃去眉面，分作三柳形、板髻、妆成妇人身首。谷才将桑冲塑造成女子形象，又教桑冲学会绣花女工、拳术和推拿，琴棋书画等。谷才又教桑冲学会吐纳之法，把嗓子练得像女人一般，又教他龟息之术，遇危险可装死躲避。
自十五岁起，桑冲便开始伪装成女子，混入女子的闺房，以此奸女的手段窃取钱财。由张少山抓获，已作恶八九年，足迹遍及大同、平阳、太原、真定、保定、顺天、顺德、河间、济南、东昌等县市78家店，祸害女子九十九人，谢采芝为其第100个目标。桑冲本来想凑足一百个人，完成既定的“天命”，然后再洗手不干。可是谁想过，竟栽在最后一个人身上。
他犯下了严重罪行，成化亲自宣判他迟缓处死。于是桑冲被千刀万剐，结束了他罪恶的一生，桑冲死时只有24岁。在桑冲死后，朝廷继续追捕他的徒弟和门徒，桑冲有八位亲传弟子，共有六十六代门徒。在桑冲事件后，桑冲的师父谷才、徒弟67人被判斩首，一些罪魁祸首被处决。在桑冲被杀后，其邪术被定为禁术，后人不得仿效。
在桑冲门人中，只有王二喜一人活了下来，有历史记载。在蒲松龄的《聊斋志异》最后一章《人妖》中，王二喜有一个明确的结局。假扮王二喜混进马万宝家中，结果马万宝夜间企图强暴王二喜，却无意中撕破王二喜的伪装。王二喜为保命，为求马万宝不将他送往衙门，马万宝便将王二喜阉割为丫环，陪伴自己一生。
王二喜死后，葬于马万宝墓旁。从此，桑冲门人便不再见于史书或民间传说中。或许王二喜是最后一位桑冲门人，桑冲的魔术从此失传。桑冲人被后人称为“明朝第一妖人”，他所做的一切，至今看起来仍然匪夷所思。
那是一部极其荒诞和恐怖的史实，桑冲和他的师父谷才等人犯罪恶劣，玷污了无数女子，最后被凌迟处死，也该是罪大恶极，死有余辜了。
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