甘茂秘密送了紧急函盒回秦国都城，为什么秦武王一看就懂？
春秋战国时代传递消息，有所谓信使，就是专门负责传达消息的使者。一般情况下朝堂或民间，皆有所谓信使之人，庶民们没有文化，写不了字，往往传达的就是口信。而朝堂之上，传达消息则有专门秉笔者，用到的或是竹简布帛之类，装载这些竹简布帛的还有特制的盒子，称之为函。
那时候重要的书信，总是会用精致的盒子装起来，是所谓函。这种盒子式的书信，在天子诸侯乃至高层贵族之间，数百年间皆为盛行，而且也都关系到很多重要之事、绝密之事。比如卫国卫宣公时代，卫宣公经不得宣姜的耳边风，居然派人去暗杀自己的嫡长子太子伋，结果公子寿得悉秘情，因为跟太子伋相亲相爱，便是当了太子伋的替死鬼。其间就很多次用到函盒。
暗杀者们把公子寿的首级装在盒子里，准备拿回去给卫宣公复命。半途上又遇到了真正的太子伋，将太子伋斩首后“并纳函中”，带回卫国都城。可见当时之事，如暗杀之绝密事，皆会用到书函。很多时候函盒也会被用来装人头。还有鲁庄公杀掉了召忽，在齐国隰朋受鲍叔牙之托，到鲁国来接管仲归国的时候，顺带就带走了召忽的人头，鲁庄公是“函封召忽之首”，交付隰朋。
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函盒被用来装人头，最出名的当属荆轲刺秦。秦王嬴政七国通缉樊於期，樊於期为报仇，自愿奉献头颅给了荆轲，让荆轲以此为见秦王嬴政的投名状。而在秦国朝堂之上，荆轲“取过图函，亲自呈上”，才是真的近身了秦王嬴政。只是这场刺秦之事，结局悲壮，荆轲身死而秦国大军奔袭燕国。出谋划策“荆轲刺秦”的太子丹，最终自己的头颅也装到了函盒中，“燕王将太子丹之首，函送李信军中，为书谢罪”。
当然其实函盒也不是都是如此阴谋之事，正儿八经的活动，函盒也都有用。齐桓公举行诸侯会盟的时候，曾经命主持者“捧约简一函”，宣布的就是重大册命，而齐桓公的九合诸侯之举，也即是出现在此函盒之中。而诸侯国君们所谓的重大举措，也都会用到函盒，比如周惠王时期的王子带之乱，天子就有“为玺书一通，封函甚固，密授宰孔”，期图取得郑国的支持。
这些函盒因之其重要性，也多有密封环节，大多是“密致”“密封”，如伍子胥家族受人诬陷，伍子胥就曾写信给楚国国君，走的也都是秘密通道，要是不密封半道上被发现了，可能就会走漏了消息，就会大事不妙。当然很多时候，即便如此，有了这些秘密的信函，也难改变事情的走向。比如国君就对伍家不加留情，还是派人去抓捕伍氏全家，走的又是公族和重臣之家的秘密通道，“持封函印绶，往棠邑来，伍尚已回城父矣”。
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还有秦国甘茂带兵攻打韩国时，因战场遇有急变，甘茂便是“为书一函，以谢武王，武王启函视之”，甘茂这个函盒走的当然也是秘密通道了。甘茂临阵来了急信，秦武王懂得其中道理，知道是甘茂缺兵少将了，就派大将前往相助甘茂，结果韩兵惨败，被秦国斩首七万有余。