刘裕集团的伐蜀之路
公元405年，东晋朝廷下令让益州刺史毛璩讨伐桓振在江陵的叛乱，毛璩就派了谯纵和侯晖率领军队前去讨伐恒玄。侯晖早有反叛之心，以蜀地士兵不愿意远离家乡打仗为由，违抗了毛璩的军令。作为中军参军的谯纵为人和蔼可亲，因曾经劝说刺史毛璩推行仁政，所以很受百姓和士兵的爱戴。侯晖想要作乱，凭他的名声是不可能得到士兵的支持，所以侯晖就把目标锁定了谯纵。就历史对谯纵的评价善于谋略这点，侯晖的反水大概率是谯纵在后面搞鬼。
两人一唱一和的演戏，侯晖用刀架在谯纵的脖子上，谯纵为了活命，只好答应了侯晖的反叛。谯纵带着原本是去讨伐恒玄的军队偷袭了在涪城，镇守涪城的西夷校尉毛瑾战死。毛瑾是益州刺史毛璩的弟弟，谯纵占领涪城以后自称梁、秦二州刺史。毛璩得知谯纵反叛，派大将王琼前去讨伐谯纵，王琼在广汉击败了前来抵御的侯晖。王琼追赶战败的侯晖到了绵竹，遭到了谯明子伏兵。谯明子是谯纵的弟弟，由于王琼被谯明子大败，使得叛军气势逼人。
这时毛璩手下的营户李腾，却打开城门迎入谯纵的军队进入益州。进城后的谯纵杀了毛璩全家。谯纵在几个弟弟的支持下自称成都王，自此谯蜀政权开始建立。谯纵封堂弟谯洪为益州刺史，弟弟谯明子巴州刺史驻守白帝城。谯纵的反叛让蜀地局势大乱，由于东晋刚平定恒氏的叛乱，经济混乱，刘裕此时也顾不上去管他。
公元406年，东晋益州刺史司马荣期率领几千人马进攻驻守白帝城的谯明子。巴蜀叛军都是一些乌合之众，谯明子被司马荣期打败。也正是因为这次的战败，谯纵做了一个让刘裕不得不提前解决他的事。谯纵深知自己占据巴蜀一地，势力弱小，根本就不是东晋的对手。于是谯纵派人去找了后秦皇帝姚兴，与后秦联手抗晋。
谯纵占据的部分巴蜀地区是东晋王朝的南边门户，谯纵现在联合后秦抗晋，无异于打开门户放北朝军队进来。刘裕大怒之下，任命龙骧将军毛修之同司马荣期一起进攻谯纵。毛修之是被谯纵杀害的西夷校尉毛瑾的儿子，正当东晋大军大举进攻之时。司马荣期被他手下参军杨承祖所杀，没有了后援的毛修之不敢孤军深入，只好退守白帝城。
面对东晋的威胁，谯纵一方面向后秦国主姚兴称臣，向后秦请求援兵。另一方面谯纵暗地里勾结上了卢循，想两面夹击东晋。此刻刘裕的目标是北伐南燕，在刘裕心里谯纵、卢循的威胁不大。但为了减轻压力，刘裕只好退而求其次，安抚卢循。同时下令毛修之与汉嘉太守冯迁联兵进攻叛徒杨承祖，毛修之大败杨承祖并将其斩杀。
杨承祖的死又让谯纵心里害怕了，谯纵干脆向后秦皇帝姚兴上书，做后秦的属国。认姚兴为老大哥，姚兴随即封谯纵为蜀王。毛修之大败杨承祖后，又准备伐蜀，但被当时任益州刺史的鲍陋所阻拦。毛修之得到谯纵向后秦称臣的消息，立马传到建康给刘裕。这刘裕就不能惯着谯纵了，刘裕有心提拔刘敬宣，让刘敬宣领兵前去伐蜀。
刘敬宣是镇北将军刘牢之的儿子，刘牢之是前北府兵的统帅，刘裕从军后没多久就跟着刘牢之讨伐孙恩。冠军将军刘敬宣以监征蜀诸军事的职务，率领毛修之等人二次伐蜀。为了迷惑谯蜀军队，刘敬宣对外宣称自己从外水进攻成都，实际上他是准备从内水伐蜀。然而他的计谋被谯道福识破，谯道福在距离成都几百里的黄虎驻扎重兵。刘敬宣率领军队在黄虎与谯道福打了十几仗，双方各有胜负，整体还是东晋技高一筹。
打不过晋军的谯道福只好龟缩防守，不与刘敬宣正面抵抗。两军对峙的时间一长，刘敬宣就扛不住了，后勤没有保障，粮草不足。最要命的是晋军入蜀导致水土不服，疫病在军队中流传开来。刘敬宣进不能战，只好以失败告终。刘敬宣的兵败正好给了有心反抗刘裕的人落下口实，也就是同为北府三巨头之一的刘毅。正当刘毅发难准备斩断刘裕左膀右臂之时，刘裕听从刘穆之的计策。刘裕自己贬官主动承担起这次伐蜀失败的罪责。
刘毅想剪除刘敬宣是有原因的，刘裕等人讨伐荆州桓氏叛乱接近尾声的时候，刘裕就有心要刘敬宣任荆州刺史。刘裕的意思很明白，把荆州之地掌握在自己手里，刘裕这样做也有一方面的原因是报答刘牢之对他的提拔之恩。论军功的话刘敬宣当然不及北府兵三巨头的刘毅和何无忌，刘裕几番坚持，但刘敬宣不敢去上任。最后荆州还是落入了刘毅的手里，就是因为刘毅有荆楚之地作为依仗，才决定和刘裕争高下。
伐蜀失败的刘敬宣被免去官职，谯蜀还怕毛修之极力劝说刘裕再次伐蜀，所以归还了毛修之的家眷以及被杀的毛璩等人。毛修之辞去官职在家为先人守孝，伐蜀的事就先告一段落。刘裕决定先北伐南燕，就当刘裕北伐之时，被刘裕安抚加封广州刺史的卢循在他姐夫徐道覆的劝说下进攻东晋。
卢循在豫章大败前来阻挡的何无忌，并将何无忌斩杀。豫章的叛军一路浩浩荡荡的杀向建康而来，卢循又在桑落州大败刘毅，作为北府兵三巨头的两人，一死一逃。这让心里没底的卢循瞬间勇气倍增，刘裕北伐暂时回不来，现在东晋已无人可挡他。眼见卢循的叛军离建康越来越近，镇守建康的刘穆之一边派人请求刘裕回兵，又启用正真正服丧的毛修之来驻守姑孰。
刘裕正好灭了南燕，知道这时建康十万火急，于是让年轻小将朱龄石带领一千多南燕归顺的轻骑兵急行军援助建康。刘裕领大军由水路而来，眼见即将攻破建康的卢循似乎已经看到了胜利的果实了。这时听到刘裕回军的消息，又吓得他六神无主。卢循的叛乱被刘裕成功平定，刘裕北伐之功加上守卫建康的功劳让刘毅更加眼红。刘毅占据荆州开始与刘裕作对，刘裕可容不得他胡来，派军开始讨伐荆州刘毅。
刘毅怎么可能是刘裕的对手，当刘裕打败刘毅取得荆州后，此刻刘裕就有了精力伐蜀了。听到准备伐蜀的消息，最高兴的莫过于毛修之了，谯蜀对他来说是有灭门之仇的。但刘裕想到如果让毛修之带兵伐蜀，他必定会在蜀地大肆屠杀。而且谯氏势必会与晋军拼死相搏，这样就得不偿失。刘裕拒绝了毛修之作为伐蜀的一员，而是大胆启用了年轻的小将朱龄石。
朱龄石有才华，而且作战勇猛，但还是得不到一帮老臣的支持。为此刘裕直接把小舅子宁朔将军臧熹放在朱龄石麾下听命，众人见刘裕心意已决，也只好同意刘裕的伐蜀人选。在朱龄石大军即将出发之前，关于这次伐蜀的行军路线是保密的。到底晋军是从外水进攻还是从内水进攻，晋军上到统帅，下到士兵都无人知晓。也不知道刘裕葫芦里卖的什么药，朱龄石大军出发之际，刘裕给了朱龄石一个锦囊，让他到了白帝城再打开。
连晋军都不知道自己的进攻路线，谯蜀自然也不知道。等到了白帝城朱龄石打开了刘裕的锦囊，刘裕伐蜀意图是分三路军进攻。计划从外水进攻成都，外水是主力，臧熹领部分兵马从中水进攻，挑选一部分老弱士兵乘坐大船佯攻内水。刘裕的战略部署是根据上次刘敬宣伐蜀失败，刘裕猜想谯蜀必然会在内水部下重兵。所以大军就避重就轻，绕过你的主力，直击你的薄弱之地。
显然刘裕的猜想是对的，谯蜀果然在内水黄虎和涪城驻扎重兵。在兵法上，刘裕已经做到了知己知彼，有了刘裕的计谋，剩下的就看去执行的将军了。这也就是刘裕坚持让朱龄石伐蜀的原因，朱龄石一鼓作气的大败谯蜀军队。晋军两路大军均取得胜利，合兵后直扑成都而来。坐镇成都的谯纵听到自己的部下连连败退，而是晋军已经杀向成都来了。谯纵直接弃了成都，逃向堂弟谯道重兵守卫的涪城。
当谯道福在黄虎大败晋军，一看晋军来攻的都是一些老弱士兵，谯道福心知中了刘裕的计。赶忙领兵回防成都，谯道福在去往成都的路上，正好碰上了弃城逃跑的谯纵。这让有心与晋军决战的谯道福恼羞成怒，这也没办法，他这个哥哥太怕死了。谯蜀向后秦称臣，第二次晋军伐蜀的时候后秦派了大军来协助谯纵。
这次朱龄石领兵来伐，后秦却没有派兵来，是因为这时后秦与胡夏打得也是不可开交。后秦都自顾不暇了，哪里还有多余的心思派兵来助谯纵。盘踞在蜀地几年的谯蜀政权随着谯纵和谯道福的死而土崩瓦解。