春秋末期形势：晋国很忙、吴国走下坡、楚国逐渐复苏将面临混乱
晋国在春秋晚期，从楚昭王十九年起晋国大乱，起先范氏、中行氏联合攻打赵氏。随后，韩氏、魏氏、知氏又以晋侯之命，联合讨伐范氏和中行氏，二氏退保朝歌。齐国、郑国等支持范氏，齐国以粟千车接济范氏，郑国以武力护送。结果在铁地被赵氏击败。
此后，赵简子又连续击败范氏和中行氏，二氏被迫出逃。楚惠王三十一年，知氏、赵氏、韩氏、魏氏等晋国四卿尽分范、中行二氏之地，二氏遂亡。
其后，晋国四卿之中知氏最强，智伯专晋国之权，对韩、赵、魏构成严重的威胁。楚惠王三十六年，韩赵魏三家杀知氏，三家分晋成定局。
[var1]
《国家宝藏》赵简子剧照
正是因为晋国内政之争，所以他们抽不出空来参与吴、楚两国相争之事。楚昭王以品德终结楚国继位的混乱，到了楚惠王时期，楚国和吴国开始争夺陈国。
《左传》云：“冬，楚子期伐陈。吴延州来季子救陈，谓子期曰：「二君不务德，而力争诸侯，民何罪焉？我请退，以为子名，务德而安民。」乃还。”
楚惠王四年，楚国子期伐陈，季札救陈。九十多岁的季札，见到陈国身陷吴、楚两兵家相争之地，对陈国人民感到同情，先批判吴、楚二君皆不务德，成功让子期主动退兵，足见季札德高望重的地位。
经历“柏举之战”后，吴国夫差气焰极盛，他将重心放在称霸中原以及攻克越国上。鲁哀公十五年夏天，楚国子西、子期伐吴，楚昭王重振大业带领楚国由衰转胜。
[var1]
《东周列国·春秋篇》伯嚭剧照
直到楚惠王年间，两军再次交战，这一次《左传》虽然没有明说交战的过程，我们借陈国使者和吴国太宰嚭的对话，可以看出，这一次交战地点在长江流域，而且可以推知此战的起因，应该是争陈的缘故，最周陈国派出的公孙贞子助吴，被楚国所伐，到良之地后身亡。
我们都知道，根据《仪礼·聘礼》：“使者死于所使国境而未入朝，所使国为死者殡殓，上介代使者致命”。但是吴人不愿意接收其尸，让伯嚭托言水潦婉拒。
伯嚭曾经身为楚国臣子，不知是故意不守礼，还是不知礼，拒绝将陈国公孙贞子的尸体安葬，被上介视为：“无以尸造于门。”上介芋尹盖的一番话，说得义正言辞，最后使吴国不得不接受公孙贞子的尸体。
上介看出伯嚭以为陈国会因为失去公孙贞子而记恨吴国，将计就计，先以礼节陈述之，说明陈国对吴国的忠心，吴国想要成为盟主，也要守国家之礼，才可以令其他诸侯国听命，今日吴国拒绝陈国，是将陈国君王对吴国的忠诚之心弃于草莽，吴国不遵守“事死如事生”的礼节，必然会让盟国都认为吴国不可以信任。
[var1]
《东周列国·春秋篇》太子建剧照
这次事件隔年，吴国伐慎，白公败之，引发一连串的楚国内乱。楚平王之子太子建，有子名胜。当费无极献谗言以陷害太子时，太子建奔宋，遇华元之乱后到郑国，又与晋国密谋取郑国，最后东窗事发，郑人诛杀了太子建。
关于他的儿子胜，《史记·伍子胥列传》云：“乃与胜俱奔吴……退而与太子建之子胜耕于野”，可见此刻胜的年龄还非常小；《左传·昭公二十三年》中记载，太子建的母亲“召吴人而启之”，说明此时胜应由其祖母抚养；《史记·伍子胥列传》中白公胜归楚国三年后，吴国杀掉了伍子胥，估计胜在吴国前后共计三十余年。
当时胜在吴国，子西要将他召回，叶公提出了反对意见，他以六德作为基础来进行阐述，他认为胜奸诈而且一定会乱国，召他回来对楚国会有不好的影响。
子西则不同意叶公的看法，认为他多虑了。但为了保险起见，还是决定派胜到边境去，也是为了观察他的行动是否忠心。
我们都知道，子西是胜的叔伯辈。“柏举之战”时，子西也是忠心耿耿，那么他相信白公胜对楚国不会有危害，也是可以理解的。
[var1]
《东周列国·春秋篇》费无极剧照
胜的遭遇，在外人眼中是悲惨的，父亲因被费无极陷害而逃亡，后至郑国被杀。胜和伍子胥奔波至吴国，叔伯看重这个后辈，想要提拔他，无奈这三十年的遭遇，已经决定了他的性格。
叶公早就打听了胜的所作所为——他好复言，即说话不算话，这怎么能算信？不仅如此，胜还曾经私下找来不怕死的勇士为他所用，可见他是有私心的。
子西不顾叶公劝谏，一意孤行，召胜从吴国回来，并赐予其白地。所以我们说，子西因为一念之仁而草率地做了决定，必要会掀起轩然大波。