一波三折的韩国太子之争：虽然是韩国内政，却反映出楚国的衰落
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得知此事后，楚怀王怒火中烧，就要治郑强之罪。可郑强却不慌不忙，向楚怀王解释道：“下臣假传王命送几瑟土地，这可是为了楚国！得到新城、阳人后，如果几瑟与公叔争权得胜，那么魏国必将攻打韩国；到时韩国形势危急，就不得不将命运寄托于楚国，又怎么敢索要新城、阳人呢？如果几瑟争权失败，他一定会逃到楚国，那时又怎么敢索要土地呢？”
听完这番话，楚怀王这才反应过来，也不再追究郑强的自作主张，说：“好吧！”
郑强究竟是何许人也？为什么敢如此自作主张？他的这番话，又为何能打动楚怀王？
个中原因其实十分简单，但说起来却话长。
韩昭侯以后，韩国每况愈下，常常遭受周边列强的欺压。正因实力不如人，韩国就不得不放低姿态，主动屈身去事奉各个强国。韩襄王执政时，正逢秦、楚两大国争锋的关键时期。夹在两个大国之间，韩国是谁都不敢轻易得罪。为此，韩襄王曾把两个儿子伯婴、几瑟分别送到秦、楚两国去作人质。垂沙之战中，四国联军中的齐、秦、魏都有战功，唯有韩国寸功未立，就是因为韩国公子几瑟正在楚国做人质，韩军不敢放手进攻。这就是弱国的无奈：为了保命，很多时候都得放弃国家的尊严！
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随着韩襄王渐渐年老，立太子之事也日渐紧迫。在韩襄王的众多儿子中，伯婴与几瑟表现最为突出，也最得人心。没有意外的话，这两人中的一个将成为韩国太子。
此时，韩国朝政的实权派人物之一，正是公叔。公叔向来与齐、魏二国交好，得到了这两国的鼎力支持。公叔所看中的太子，正是公子伯婴。有了权臣的支持，伯婴的太子之位看似十拿九稳。
奈何，韩国要立太子，韩国自己说了可不算。
公子几瑟长期在楚国做人质，所以得到了楚人的强势支持。此外，秦昭王继位之初，正与楚国交好，所以在楚国推动下，秦国也一直支持几瑟当太子。有了秦、楚两个大国做后盾，公子几瑟当太子的呼声也极高。
这样一来，围绕着公叔与几瑟就形成了两股相互对立的政治势力，将韩国政坛搅得天翻地覆。
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由于几瑟长期呆在楚国，为支持他，楚怀王还特地为他选配了一位大臣，就是郑强。郑强出身于郑国公族，郑国覆灭后来到楚国出仕。因为旧日的灭国之仇，郑强多多少少对韩国心存一些怨气。他曾经携带八百金去游说秦国伐韩，或许就是为了报当年的灭国之恨。也因为郑强对韩国的恨，楚怀王才放心把他安插在公子几瑟身边，做中庶子。所谓“中庶子”，就是专门侍奉太子的官员。既然有了主人，郑强出使韩国时才会自作主张，宣称楚国要将新城和阳人封给几瑟，以助力他与伯婴争太子。
未经楚王许可私自将土地送给外人，这当然是擅权。然而，得知郑强为了帮几瑟打败韩国公叔，这立刻就让楚怀王怒气全消：公叔背后的支持者，正是垂沙之战中楚国的两个对手——魏国和齐国；如果几瑟能在太子之争中击败公叔，就意味着楚国凭借空口许诺的土地就战胜了齐、魏二国，这何乐不为？
不过，毕竟几瑟是长期呆在国外，国内的政治基础并不雄厚。万幸的是，公叔在国内也有一位强硬的政敌，就是公仲。既然公叔支持伯婴为太子，公仲便毫不犹豫地支持几瑟。内外都有强大的支持势力，几瑟争夺太子之位的前景也极其光明。
可惜，楚怀王晚年时四处树敌，先后得罪了秦、齐、魏、韩四个大国。四国因此联手伐楚，并在垂沙之战中大败楚军。
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楚国的大败，几瑟一方的实力顿时损失大半。更为不妙的是，刚刚在垂沙之战后大胜而归的齐军，刚好要退向韩国作短暂的休整。齐军一进入韩国，公叔就会趁势敲定太子人选，这场太子争夺大戏也就将彻底落幕。
绝望之际，郑强却提出了一条破釜沉舟之计：“不如趁齐军还未进入韩国，先去攻打公叔！”
郑强此计，看似为了几瑟，可是不是想搅乱韩国政局，不得而知。几瑟深知郑强背景，对他也有所防范，便断然拒绝了：“不行！这样韩国会内乱不休，可能会分裂！”
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看几瑟不肯接受，郑强进一步劝说道：“如果当不上太子，您的性命都难保，又怎么去保全国家？”可不管郑强再怎么挑拨，几瑟都不答应。所以，齐军一进入韩国，几瑟就不得不逃回了楚国。
这边郑强在劝几瑟袭击公叔，那边公叔自然也在时刻提防。局势最紧张之时，公叔一怒之下，就想杀了几瑟。
可这时韩国大夫宋赫却站了出来，对公叔说：“几瑟之所以能作乱，就是因为内有公仲、外有秦楚支持。您如果现在杀了几瑟，那么太子就没了后患，就不会再重视您了。韩国大夫都知道大王已老，太子一旦确定，都会争着去侍奉伯婴。这样一来，伯婴就是另一个几瑟！如果您不杀几瑟，伯婴有了威胁，一定会寻求您的保护；韩国大夫无法确定几瑟不回国，也不敢贸然去侍奉伯婴；秦、楚二国也一定会挟持几瑟，以遏制伯婴。这样，伯婴就会始终依附于您，这对您当然很有利！”
宋赫这番话，虽然是为了几瑟，却将当前局势的利弊分析得极为清楚，公叔这才放下了杀机。
在国内，公叔已经占据了全面上风；当前他面临的最大压力，还是来自秦、楚二国。如今秦、韩、魏、齐四国大胜楚国，只要秦国不再支持几瑟，那么公叔身上的压力就会减少大半。
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为此，公叔特意派人去劝说芈戎：“想废黜公叔而立几瑟的，是楚国。如今几瑟逃亡楚国，楚人又想联合秦国复立他为太子，恐怕几瑟进入韩之日，韩国就会成为楚国的县邑了！您不如劝秦王恭贺伯婴成为太子，那么韩国就能与楚国断交，侍奉秦国也会更加殷勤。秦国扶持韩国、亲近魏国，齐、楚二国谁后与秦结盟就必将先亡——这可是帝王之业啊！”
芈戎是宣太后之弟，原本就是楚人。因为宣太后的关系，芈戎在秦国混得风生水起，位高而权重。垂沙之战中，芈戎就是秦军主将，率军攻克了楚国新城（今河南襄城）。芈戎的封号“新城君”，是不是因此而来？
韩国太子之争，秦人其实早就在冷眼旁观。
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此时，有人就向芈戎建议：“公叔与伯婴现在害怕秦、楚二国拥立几瑟，您何不为韩国向楚国请求归还几瑟？楚国答应，那么公叔和伯婴就知道秦、楚不再重视几瑟，一定会让韩国转向秦、楚；秦、楚二国能挟持韩国，魏国就不敢向东联合齐国，齐国就被孤立了；之后，您就可再让秦国向楚国索要质子，以稳固与楚国的关系。楚国如果不送出几瑟，那么楚、韩两国就会结怨，韩国倚仗魏、齐与楚国相抗衡，那么楚王就一定会重视您。您有了秦、楚两国的支持，又对韩国有恩惠，那么公叔与伯婴必定会让韩国来服侍您！”
因为垂沙之战，秦、楚其实正处于极其微妙的状态。垂沙之战是齐军打败了楚军，可这次四国伐楚却是由秦国牵头而起。战后，楚怀王积极向齐国求和，却有些冷落了秦国。秦人想出此计，也是希望借此来离间山东六国的关系。
可还没等芈戎做出最后决断，意外却再次降临了。
谁都以为几瑟已经彻底出局，哪知伯婴身体不争气，竟突然去世了！原本韩国太子就是伯婴与几瑟二人之争，伯婴去世后，几瑟不就铁定是太子了吗？
伯婴死后，韩国人心也发生了大变。原本支持伯婴的人，很多都转向了几瑟。
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旧日拥戴伯婴的韩国大夫泠向，这时也支持几瑟做太子。为此，他还特意去劝说公子咎（gāo）支持几瑟：“几瑟逃亡在楚国，楚王很想复立他，已下令十余万楚军驻扎在方城之外。下臣将促请楚国在雍氏（韩国城邑，今河南禹州东北）旁修筑万户的都邑，韩国一定会发兵阻止，而您则必定会成为主将。那样您就可以趁势率韩、楚之兵拥立几瑟回国；几瑟感恩于您，必然会率韩、楚二国来事奉您！”公子咎是韩襄王的另一个儿子，又称韩咎，此前一直被排除在太子人选之外，也是韩国的实权派人物。如果公子咎能按泠向之计行事，恐怕公叔就得立即逃离韩国了！
好巧不巧地，这时楚国大军突然出动，再次围攻韩国雍氏！
重大转机已现，公叔的最大政敌公仲也积极活动，促成几瑟尽快回国。可这时公仲却又担心几瑟奇货可居，楚人不会轻易放他回国。
为防楚人敲诈勒索，韩国大夫胡衍提出，让公仲先去劝魏哀王立公子咎：“现在太子（指几瑟）留在楚国，所以韩国不敢疏远楚国。大王何不尝试立公子咎为太子呢？”
可胡衍并不是想要立公子咎，而是想以此来促使楚国尽快送回几瑟。
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胡衍继续对公仲说：“这之后，您就可以派人去跟楚王说：‘韩国如果立了公子咎而放弃几瑟，那么楚国的人质就没有用处了。大王不如让几瑟赶快回国，几瑟回去后一定会向魏王复仇，而感激大王您的恩德！’”
胡衍此计看似绝妙，却不想彻底葬送了几瑟回国的机会。
对公叔而言，伯婴与几瑟争太子期间，他与几瑟已成了不共戴天的仇敌。因此，他绝不会允许几瑟回国做太子。在接到魏哀王立公子咎为太子的请求后，公叔就顺势推动韩襄王，把公子咎立为了太子！以前，公子咎自觉没希望做太子，才去支持几瑟；如今公子咎自己能做太子，他又何必再与公叔作对呢？
为确保此事成功，公叔还邀请魏哀王与齐闵王访问韩国，共同确立了公子咎的太子之位！就这样，几瑟回国的希望彻底化作了泡影！
这场太子之争，可谓是一波三折；不到最后，谁都想不到公子咎竟成了最后的胜利者。表面上，这场太子争夺战不过是韩国内政。可实际上，几瑟的失败却更能反映出楚国的衰落：如果不是垂沙之战楚国的一败涂地，公叔何以能数次决定韩国太子人选？