第二次鸦片战争时期，清朝的国力与沙俄相比，真的差一大截吗？
而第一次鸦片战争时期不同，这时的大清帝国，面临着财政赤字的窘迫局面，国防力量退化到了极点，而政府官员还贪污成风，民众丝毫没有爱国情怀，就包括文人举子，也只是想好好当官，爱国对于他们而言甚至不知为何物。而大清基本上还在安于现状，没有丝毫的进取之心。
反观俄国，虽然在几年前刚刚经历了克里米亚战争的惨败，但是国力并没有受损，事实上，正是因为克里米亚战争的失败，在促使了俄国对远东地区侵占的决心。纵然干不过英法联军，但是俄罗斯的军事实力在当时的欧洲仍然是前五的水平，其军事近代化成果显著，纪律严明、武器先进、军制合理，如歌和大清干起来，可以说清军占不到什么便宜。
与此同时，俄罗斯沙皇亚历山大二世刚刚继位，虽然国内农奴和贵族之间矛盾尖锐，但是他已经在着手改革，而且效果显著，国内矛盾暂时缓解。就生产力而言，在莫斯科、圣彼得堡等欧洲城市，一座座大工厂已经建立，虽然毛子当时不是工业强国，但是也是经历了第一次工业革命的工农混合业大国，其经济实力远超当时的大清。
也是如此，俄罗斯才能停止了腰板的像大清不断索取土地，最后鲸吞了东北加西北合计150多万平方公里的土地，为列强中罪恶之首。