这个英国士官目睹了甲午战争，声称：清军不是败给了懦弱
当时，有个英国士官全程目睹了这场战争，他声称：清军英勇过人，他们不是败给了懦弱，而是实在是没招。真实的历史上，清海军的死最根本原因是炮弹，炮弹里都是沙子，打到日军军舰上根本不爆炸！这种绝望、无力、愤慨、不甘心，我们无法感同身受。
现在历史学家公认的晚清时期是从1840年开始，这一年第一次鸦片战争爆发，清朝统治迅速开始衰落，并与西方列强签订了不平等条约，与之伴随的是国内不断出现的阶级矛盾和民族矛盾，比如著名的太平天国运动和义和团运动，就严重的打击了清朝和列强在华的势力，清朝统治者其实也认识到了这种当变的局面，比如洋务运动，洋务运动在科学技术方面向欧美看齐，因此国内一度出现“同治中兴”的景象，1888年，清朝正式建立了北洋水师，成为亚洲一个非常强大的海军力量，可惜的是，如此一个大好景象，因为慈禧的干预，使得这场“中兴”并未能使中国走上富国强兵的道路。
日本侵略中国是蓄谋已久，可以说是日本人朝思暮想了几百年的事，早在1867年明治天皇登基的时候就曾宣称过“开拓万里波涛，宣布国威于四方”，虽然表面上和大清国签订了平等条约，但实际上早就开始有小动作了，1872年，日本侵略中国附属国琉球，1874年，日本进攻台湾并在英美等国调停下，成功向清朝勒索50万两白银，1876年，日本以武力打开中国的另一个属国朝鲜，完全无视宗主国清朝，1884年，日本派兵干涉朝鲜内政并企图彻底驱逐清朝在朝鲜的势力。
此时的两国高层作为就很有意思了，日本明治天皇立志侵略清朝后。就开始每年从自己的宫廷经费中拔出30万元，又从文武百官薪水抽出十分之一，补充造船费用，经过数十年扩军，日本已经建立了一支拥有63000常备军和23万预备军，拥有军舰32艘，鱼雷艇24艘，此外日本海出动了无数间谍收买清廷官员，可以说清廷的一举一动都被监视着。
反观清朝慈禧，骄奢淫逸，贪图享乐，吃顿饭都得上百道菜起，在政治上与各国列强一味地寻求媾和，在她的带动下，百姓生活困苦，官场中派系明争暗斗尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛，据史料记载，1894年中日甲午战争爆发的前夕，慈禧太后不仅不当回事完全忙碌于自己的60大寿，当时给慈禧过寿的预算是3000万两，但因为国库空虚，最后只能凑了1000万两，而且这1000万两，很多还是从军费里抠出来的，要知道北洋舰队一年的全部经费差不多也就是1000万两，此等操作，简直是丧心病狂，最让人无奈的是，1900年八国联军攻入北京，慈禧逃亡之际，都不放弃自己的大排场。
1894年8月1日，中日正式宣战，光绪帝坚持主战，慈禧认为速战速决，别耽误了自己的大寿，李鸿章为了保存自己的嫡系和北洋水师的实力，企图和解，但他们低估了日本的野心。
其实此次战争北洋水师虽然损失惨重，但并未完全溃败，然而李鸿章为了保存实力，命令北洋舰队立刻退入威海港，不准再应敌，至此，日本夺去了黄海的制海权。在平壤战役和黄海战役相继失败后，慈禧太后对外国屈服，请求英国俄国美国调停，最终李鸿章代表清政府签订了丧权辱国的《马关条约》，中国，这个古老的东方强国，开始逐渐沦为半殖民地、半封建社会。