盘点唐朝皇宫三大内：大明宫是紫禁城三倍，玄宗的兴庆宫最豪华
那高宗之前的唐朝皇帝是在哪里办公呢？
回答这个问题，还得从唐朝都城长安的宫城说起。长安的宫城有三个重要的宫殿群，分别是太极宫、大明宫和兴庆宫，合称为"三大内"。这三座宫殿群建成的时间不同，其功能也不相同。
首先来说太极宫。唐朝的长安城沿袭了隋朝大兴城的建筑格局，太极宫位于整个皇城的最北端的正中，在隋朝就已经建成。太极宫的正殿就是太极殿，这是整个皇城最北端的正中位置。李渊起兵反隋，称帝的时候，就是在太极宫的太极殿登基的，这里是帝国最高权力的象征。李世民登基后，也是在这里坐朝听政。就是在这座大殿上，他和那些贤能的大臣们制定了各种政策，一起开创了"贞观之治"。
其次来说大明宫。上文提到，太宗时下令修大明宫，但是没有修成。唐高宗李治继位后，开始重启修建大明宫的工程。大明宫修成后，李治便带着他心爱的武媚娘，将办公和起居地点迁移到大明宫。从此，大明宫成了大多数唐朝皇帝的起居和听政之所。
大明宫有含元殿、凤鸾阁、栖凤阁、三清殿、太液池等，规模宏大，世所罕见。考古学家发掘了大明宫遗址，初步探明大明宫的总面积达320公顷，合4800亩，3196800平米。看着这组数据，缺乏直观感受，如果拿它来和紫禁城做一个比较，就能看出其规模。紫禁城作为明清两代的皇家宫殿，占地面积为720000平米，也就是说，大明宫比紫禁城大4倍还多。（数据来源：中国通史·隋唐五代卷）
大明宫的正殿是含元殿，这里是大唐帝国举行各种盛大典礼的地方，这座巨大的宫殿东西长75.9米，南北宽42.3米，殿面阔11间，进深4间，每间广5米。含元殿的左右分别是凤鸾阁和栖凤阁。如此巨大的宫殿群，足以彰显大唐王朝处于盛世顶峰的宏伟气魄。（数据来源：中国通史·隋唐五代卷）
唐高宗李治之所以会把起居和办公地迁到这里，风水是一个重要原因。史书上记载，大明宫"北据高岗，南望爽垲，终南如指掌，坊市俯而可窥"。这句话说的便是大明宫地势较高，可以眺望终南山，俯瞰京城，坊市走向一清二楚。由此可见，大明宫是一处绝佳的风水宝地。相比大明宫，太极宫的地理位置就要差很多，太极宫规模较小，而且地势较低，容易积水，终年潮湿。
在大明宫里，唐中宗、唐睿宗、武则天相继登场，爱情、阴谋、权术、政变相继上演，这座宏富的宫殿，见证了大唐政治的残酷。
再来说兴庆宫
武则天陨落之后，时间来到了玄宗朝。玄宗继位后，便着手改造他继位前的府邸。当年，临淄王李隆基的府邸坐落在隆庆坊，他继位后，为了避讳，改隆庆坊为兴庆坊。开元二年，唐玄宗下令，将位于兴庆坊的四位同父异母的兄弟的府邸迁出去，然后将整个兴庆坊改称"兴庆宫"。从此，这里从坊（相当于现在的街）变成了一座宫殿群。此后又不断兴建各类建筑和园林，最终形成了一座规模宏大、装潢富丽堂皇的宫殿。开元十六年，唐玄宗下令将办公和起居地从大明宫迁到兴庆宫。从此，他和宠妃杨贵妃在这座美丽的宫殿里度过了最甜蜜的时光。
这座宫殿的独特之处在于，他不像太极宫和大明宫一样方方正正、规规整整。兴庆宫以园林为主体，建筑风格多样。规模虽然不及大明宫，但豪华程度，则比大明宫更胜一筹。著名的"花萼相辉楼"、沉香亭便在兴庆宫里。
安史之乱后，兴庆宫瞬间变得萧条了。唐军收复长安后，玄宗还朝。此时他已经不再是皇帝，而是太上皇，他仍旧居住在兴庆宫。但是这里已经不再是大唐王朝的政治中心了。玄宗死后，兴庆宫主要作为太后的居住地。太宗之后的唐朝帝王，大多数都在大明宫里起居和办公。