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魏冉,楚国人,是秦国宣太后同父异母的长弟。因食邑在穰,号曰穰侯。在秦惠文王时期,魏冉开始在秦国任职。而且魏冉在秦国逐渐掌握大权。秦武王23岁因举鼎而死,没有儿子,各兄弟争位。当时宣太后一度想立公子芾与惠文后想立的公子壮争秦王,并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王。魏冉当时支持嬴稷当秦王,由于他实力强大。嬴稷当上的秦王,也就是秦昭襄王。
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由于魏冉有拥立之功劳,秦昭襄王继位后便任命魏冉为将军,卫戍咸阳。之后秦国其他公子和大臣们想要叛乱的时候,全部被魏冉给镇压了。很多公子被魏冉消灭。魏冉此举虽然在消灭政敌,但为秦国的稳定奠定了重要基础。这对秦国来说非常重要。
公元前292年,在魏冉的带领下,秦国夺取了楚国的宛、叶两座城邑。公元前288年,魏冉担任秦国将领进攻魏国。魏国被迫献出河东方圆四百里的土地。其后,又占领了魏国的河内地区,夺取了大小城邑六十余座。同一年,由魏冉操持,秦昭王自称西帝,尊齐湣王为东帝。公元前274年,秦王派魏冉进攻魏国,斩敌四万人,使魏将暴鸢战败而逃,取得了魏国的三个县。魏冉又增加了封邑。
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公元前273年,魏冉与白起、客卿胡阳再次攻打赵国、韩国和魏国,在华阳城下,大败芒卯,斩首十万人,夺取了魏国的卷、蔡阳、长社,赵国的观津。
从这上面我们可以看出,魏冉一直在为秦国攻城略地,为秦国的强大奠定了基础。而且更重要的是,魏冉为秦国举荐一个非常重要的将领——白起。可以说如果没有魏冉,白起想要得到秦王的重用非常难。而白起被重用之后,直接带着秦国横扫周边的国家。
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总的来说,魏冉虽然是外戚,但他主政秦国期间带领秦国走向强大。而且魏冉为秦国举荐了很多人才,这些人都在秦国统一天下的时候立下了重要功劳。秦国能有这样一个外戚也是秦国的幸运。不得不说秦国的制度真的很强大,连外戚都这么为秦国卖命。