大宋本来可以立威于边疆，因此人此役此举，让大宋一直怂到灭亡
赵光义的哥哥赵匡胤建立大宋，一心想实现统一大业，先后灭了南平、楚、后蜀、南汉、南唐等国。赵匡胤有一个非常深谋远虑的目标，他专门设立了封桩库，用以储蓄钱财布匹，把每年财政结余全部存起来，等积累够50万，然后和契丹谈判，用这些钱物赎回燕云十六州。如果契丹不从，就用这些钱财做军费，讨伐契丹，收复燕云十六州。
赵匡胤的计划很周到，因为经过连年征战，军队和百姓都需要休养生息，经过这段时间之后，无论国力还是军力都有很大的增强，此时再做什么都很容易。但是在开宝九年，自己却突然死了，有人说是被赵光义砍死的。至于他是怎么死的，我们暂时不讨论了。
赵匡胤死后，赵光义继位，赵匡胤的统一计划也被搁浅。赵光义自觉国力强盛，发动三十万大军讨伐北汉，经过半年，攻陷太原，灭掉北汉。此时的宋军，由于长时间作战，由于军队数量大，粮食消耗很大，本应该给老百姓和军队以喘息的机会，但赵光义不肯，他要趁热打铁，一举收复燕云十六州。他的胃口很大，要一举捣毁契丹老巢，像霍去病一样，搞一个大宋版的封狼居胥。
要收复燕云十六州，必须攻取幽州，因为幽州是燕云十六州的中心，只要幽州被攻下，其他十五州必定投降。赵光义带领30万大军将幽州重重包围，幽州城四个城门各被一万宋军强攻，其他20多万大军在配合包围的时候，打击其他地区前来支援的契丹军队。
在宋军的强大阵势的压迫下，辽军好将领纷纷投降，在他们看来，抵抗是毫无意义的，胜利根本没有希望。辽国朝野上下，大多数人提议放弃中原，返回草原。这时，大将耶律休哥站出来了，他恳求一战。所有辽国人都反对，辽国皇帝看这位耶律休哥很有勇气，就给了他三万骑兵。但是并没有奢望他们能活着回来。
（耶律休哥）
耶律休哥打仗确实勇敢，带着三万大军，直奔赵光义所在的中军。他们只有一个目标——活捉或者是杀了赵光义，让宋军群龙无。这也是他们最后的希望了。
当然，这对宋军来说，也是一个大好良机，毕竟目前辽国能打敢打的好像就这个耶律休哥一个人了，只要在这个时机活捉或者杀死耶律休哥，辽国必定丧失抵抗的信心，不是投降就是逃回草原。
三万vs三十万，结果按理说是显而易见的，但是打仗不是简单的算术题那么简单。这三万人一波一波地冲上来，一次又一次地被打回去，赵光义先被吓到了，自己先骑马逃跑，皇帝跑了，一群人不说是跟着逃跑，也得跟着保护吧，一时间宋军群龙无首，毕竟是赵光义御驾亲征的啊，结果宋军大乱。赵光义在逃跑的过程中，遭遇辽军弓箭手狙击，屁股中了两箭。就这样，三十万大军，被三万人打败。这就是历史上非常著名的高梁河之战。
后来，赵光义又组织了一次北伐，同样以失败告终。从此，宋朝在边关问题上由主动变被动。
此役失败以后，给宋军留下了心理阴影，宋朝上下都开始怯战。后来求和成了宋朝的主要苟安措施，先后被西夏、金、蒙古等势力侵扰，最终被蒙古灭亡。试想，赵光义如果遵照赵匡胤的封桩库计划，或者是在用30万大军对阵3万辽军的战役中再勇敢地坚持一下，燕云十六州唾手可得，宋朝军威肯定远播边疆，也不至于一怂到底。