杜牧狂言索取同僚的歌姬，自觉失态后，写下这首诗自圆其说
大和九年的京城，官员们正在举行一场聚会，这是曾经的兵部尚书，现在赋闲在家的李愿所发起的。本来，李愿家财万贯，声色犬马，过着富足无忧的生活，经常也宴请当时的官员和社会名士。但这次聚会，气氛却比较尴尬，因为席间来了一个不速之客。
这个不请自来之人，就是在当时和后世都非常出名的大诗人杜牧。和当时许多文人一样，杜牧也喜欢参加这些歌舞饮宴，洒脱不已。但是，因为当时杜牧担任的官职是监察御史，就是负责监察百官、肃整朝仪的。李愿担心出岔子，就没有邀请杜牧，可没想到他却亲自登门。
很显然，杜牧也不高兴，李愿只得安排了一个好位置，请这位大诗人坐下。推杯换盏之间，气氛逐渐缓和。此时，安排的歌姬表演，更是让宴会进入了真正的高潮。
李愿不愧是当过兵部尚书的人，这次歌姬一出场就是上百人，个个美若天仙，倾国倾城。在场的宾客没有一个不瞪大了眼睛，生怕错过眼前的美人美景。最失态的还是杜牧，他直勾勾地看着歌姬们，眼睛都不舍得眨一下。
就在众人如醉如痴的时候，突然之间，杜牧又大声地问李愿：“听说您有个最美最心爱的歌姬叫做紫云，她在哪里？”李愿也没有多想，颇为自得地指给杜牧看。
没想到，杜牧看了一眼后，行为更加张狂失态，他脱口而出：“确实不错，应该送给我才是啊！”
这一下，众人皆倒，李愿更是心有怒气。在唐朝，主人蓄养的歌姬与妻妾不同，就相当于他的财产，确实是可以送人的。但是，这毕竟也是私事，谁会在光天化日之下，大庭广众之中说这些。难道，谁还怕别人不知道自己好色风流吗？
杜牧当然洒脱，所以他可以在诗中毫不掩饰地表示“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。但如此场合之下，这么多双眼睛盯着自己，也觉得很不好意思。不过，才子就是才子，他不慌不忙起身道歉，认罚三杯，而且还随后吟诵出这首诗：
兵部尚书席上作华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来？忽发狂言惊满座，两行红粉一时回。
你还别说，杜牧的这首诗太过巧妙了，让本来也不太高兴的李愿也无话可说。在前两句中，杜牧就已经将自己没有受邀的不满发泄出来了：李上述你今天在豪宅举办宴会，可又有谁告诉我一声？这个语气，分明表达了自己的不满。
虽然李愿当过尚书，官职高于杜牧，但毕竟现在已经赋闲在家。杜牧这么说，就是先声夺人，告诉李愿自己并不痛快，在气势上就压过李愿一头。
接下来，杜牧这才略作道歉，自己的狂语确实突如其来，不合时宜，所以让满座宾客大惊失色，也引得了那些美丽的歌姬纷纷回头。这样轻描淡写的道歉，当然也没有多少诚意，却也清新隽永，独具一格。关键还是席间的即兴之作，实在令人激赏不已。
李愿也情不自禁地鼓掌，唐朝人的胸怀宽广，又特别爱才惜才。杜牧从来就是宠儿，也都是因为他的才华出众。因此，李愿不但没有生气，而且在思量过后，决定还是将紫云送给杜牧，成就才子佳人的美谈。