刘邦灭秦后将士们争抢钱财，萧何却收集两样“废物”，助主公称帝
汉朝的头号开国功臣萧何是沛县人，自幼喜欢研读法律，对历代律令制度颇有研究，通过相关的考试后，得以出任当地的主吏掾，由此成为地方重要公务员。主吏掾是县令的高级属官，主管群吏进退、人事任免工作，在县里面的地位、名望非常高，是很多人争相巴结讨好的对象（“萧相国何者，沛丰人也。以文无害为沛主吏椽。”见《史记·卷五十四》）。
萧何在做主吏掾时，跟时任泗水亭长的刘邦关系很亲密，不仅经常拿钱财救助他，还多次利用职权暗中袒护他，使其免于刑罚（“高祖为布衣时，萧何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。”引文同上）。等到秦末农民战争开始后，刘邦为响应陈胜、吴广的号召，便杀死沛县县令起兵，而萧何作为他的首批追随者，跟着他走上征战四方、创建新王朝的历程。
刘邦起兵之初，依附于楚军统帅项梁，并尊奉楚怀王为名义上的主公。等到项梁兵败被杀后，刘邦又与其侄项羽有过一段并肩作战的日子。楚怀王为尽快完成灭秦大业，于是命刘邦、项羽兵分两路伐秦，并约定先入关灭秦者封王，结果刘邦率先进入咸阳，并接受秦王子婴的投降，时在秦二世三年（前207年）十月。
当刘邦的军队入城后，看到城内宫殿巍峨、街市繁华的景象时，包括他自己在内，所有的将士都惊呆了，他们不相信人世间竟然还有如此美妙的城市，即使在梦中也从未见到过。于是在片刻的迟疑后，他们便在最原始欲望的驱动下，纷纷冲向皇宫府库、富户之家，去劫掠金银珠宝。就连刘邦自己都忘乎所以，一头扎进秦二世的后宫，在美人堆中去尽情享受。
然而就在将士们大肆抢掠金钱财宝之际，唯独萧何一不贪恋财物，二不迷恋美女，而是急速率军赶赴秦朝的丞相、御史两府，严禁乱兵擅自闯入。随即，萧何命人将两府中收藏的图书、律令进行清查，然后分门别类、登记造册，统统收藏起来，以留待日后的查用。起初，将士们并不明白萧何为什么要收集这两种“废物”，直到楚汉战争开始后，他们才明白其中的原因。
原来，通过这些图书、档案，使得刘邦能对天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等情况有细致详实的了解，从而为制定大政方针、律令制度和军事计划提供了依据。毫不夸张地讲，若没有这些极为珍贵的的材料，刘邦就好比“睁眼瞎”，想要打赢项羽，简直比登天还难。
沛公至咸阳，诸将皆争走金、帛、财物之府，分之，何独先入收秦丞相、御史律令图书藏之。沛公具知天下厄塞、户口多少、强弱处、民所疾苦者，以何得秦图书也。见《汉书·卷三十九》。
楚汉战争期间，萧何以丞相的身份留守关中、辅佐太子刘盈，并负责后勤保障工作，为前线不断地输送士卒、粮饷，替刘邦战胜项羽立下汗马功劳。除此之外，萧何最大的功劳便是向刘邦推荐了名将韩信，而刘邦正是依靠他的军事天赋，才得以在战场上逆转对项羽的败局，最终实现消灭西楚、统一天下的目标。
萧何虽然没有在前线立下军功，但因为他在留守、荐才和后勤保障等方面都建有奇功，所以等到刘邦称帝建国、封赏功臣时，便将他的功劳列在首位，不仅让他终身担任丞相或相国的职务，还册封他为酂侯，食邑多达万户，所受荣宠鲜有人能及（“汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁余功不决。高祖以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多。”引文同上）。
西汉建立后，局势并不稳定，因此刘邦经常外出征战，而留守后方的职责依然交给萧何。在此期间，淮阴侯韩信因为对失去职权不满，便试图勾结自立为代王的叛将陈豨，准备在长安城内举兵造反，幸亏萧何提前得知消息，并联合吕后将他铲除，才避免一场大灾祸。事后，刘邦对萧何更加恩宠，不仅加封他的食邑，还给他派了一名都尉、五百名士兵做护卫。
数年后，刘邦驾崩，太子刘盈继位为帝，而萧何依旧担任相国职务。萧何辅佐汉惠帝2年时间，直到惠帝二年（前193年）七月才薨逝，终年65岁。萧何死后，谥号为文终侯，并获得陪葬长陵的待遇。萧何子孙中知名者极多，其中有一支发展成“兰陵萧氏”，并在南北朝时期建立南齐、南梁两大帝国。
史料来源：《史记》、《汉书》、《资治通鉴》。