他本是岳飞手下的小兵，因为指挥一场精彩的海战，成为世界级名将
李宝，今山东菏泽人，出身不高，父辈是个普通的农民，但他胆子大，也有谋略，人送外号''泼李三''。
绍兴九年（公元1139年），李宝为了保卫家园，召集了一些有志之士一起抗金。但这样一支没经过专业训练的军队自然不是金军的对手，很快就溃不成军。不甘心就此失败的李宝南下投至岳飞麾下，之后，李宝又跟着韩世忠一起守卫海州。
时间过得很快，一转眼就到了绍兴十一年（公元1161年），李宝也不再是当年那个毛头小子，已成长为能独当一面的大将。而在这年，李宝也等来了一个扬名立万的机会。
这一年，金帝完颜亮派大军南下攻打宋朝，其中海路就派出七万精兵和六百多艘战船，意图攻取南宋的大本营：临安。完颜亮自信地认为百日之内就能灭掉宋朝。面对严峻的形势，宋高宗和众大臣都发了愁：因为他们怎么找也找不出一个擅于海战的将领。就在此时，李宝挺身而出了。
宋高宗问道：''那你需要多少兵，多少战船呢？''李宝自信地回答道：''只需三千名弓箭手和一百二十艘战船即可。''宋高宗听了后不敢相信，要知道金军可是有七万人呀！就在宋高宗犹豫的时候，李宝又说道：''如今战情紧急，臣请求马上出发。''宋高宗只好狠了狠心，任李宝为浙西路马步军副总管职，前往迎击金军。
虽然李宝表现得很有信心，但他心中也知道此战的凶险和艰难。出发后不久，李宝的船队就遇上了大风浪，为了激励士兵也为了表示自己与金军决一死战的决心，李宝当着众将士的面折箭起誓，并写下了遗书。表示此战若不能取胜，自己就与敌人玉石俱焚。士兵们看到李宝的举动，都深受感动，士气大振。
当在海上与金军相遇时，李宝并不急着进攻，而是先去打探金军的情况。当时金军里有不少汉人士兵，这些人看到宋军后，都偷偷从金军中逃出来，投到李宝部下。他们说，虽然金军人数众多，但金人平常都是在内河练兵，到了海上后，很多人因为不习惯都头晕得没法打仗。而李宝也观察到，金人的战船上用的都是油帆，遇火就着，于是，李宝心生一计。
十月，趁金军停泊避风的时候，李宝发动了突袭，金军被打得措手不及。李宝让士兵使用早就准备好了火箭、火毡炮、霹雳炮和猛油火柜（类似于火焰喷射器）一类的兵器对金军的战船施以火攻，也许是上天被李宝必胜的决心感动了，此时也刮起了利于宋军的南风，金兵战船很快就成了一片火海，大火烧了四天四夜，金军六百多搜战船都被焚毁。
在此战中，七万金兵全军覆灭，南宋王朝得以暂时摆脱危机。因为这次海战前无古人的使用了火器，所以此次战争被外国人载入《影响人类最重大的100次战役》一书中。
根据《宋氏》的记载，宋高宗为了奖赏李宝，封他为静海军节度使、沿海制置使，赐金器、玉带，还亲手写了''忠勇李宝''四字赐给他。