一商人混入太平军，收买近五千人，洪秀全等人差点将被一网打尽
太平天国十四年中，有很多叛徒带着人马投靠清军，并且之后调转枪头对准昔日的兄弟，当然，也曾有人差点将太平天国葬送，例如太平军在永安州时，叛徒周锡能被清军收买，意图将永安城的军事部署告诉清军，同时想要拉拢一些朋友一起做走狗，幸好有杨秀清发现，这才避免周锡能等人给太平天国带去灭顶之灾。
今天，小佛要给大家聊的这个人也是太平军的叛徒，他要是反叛失败，洪秀全等人说不定会被清军一网打尽，不过，这个叛徒终究没有如愿，他就是绸缎商人吴伟堂。
如果没有太平天国运动的爆发，吴伟堂终其一生可能都只是一个贩卖绸缎的商人，但是太平军的出现，让他的生活再也不能归于平静。
1853年初，原本在汉口经营绸缎的吴伟堂因为生意缘故到了南京，于是在机缘巧合之下，他成为太平天国在天京的兄弟。战后的天京，百废待兴，城中没有什么商业活动，长年在各地交易的吴伟堂觉得这是一个很好的做生意的机会，于是找到广东人叶秦权，共同商量做生意的事，两个人很快达成共识，觉得可以继续做绸缎生意。
经过七弯八绕的关系，两个人接触到了洪秀全的姐夫钟芳礼（时任太平天国丞相），对钟芳礼言说允许绸缎生意的重要性，一来满足城中官员和士兵的使用，二来多余的还可以卖给洋人，赚他们的钱买他们的枪炮。钟芳礼觉得这的确是一个不错的主意，于是前往天王府找了洪秀全，洪秀全见姐夫愿意做事，和杨秀清一商量，两个人觉得主意不错，自然就欣然同意了，命钟芳礼在砂朱巷设机匠衙，加封钟芳礼为恩赏元相，督理该衙。
钟芳礼管理机匠衙，但是不熟悉绸缎生意，于是命吴伟堂与叶秦权做机匠衙的官员，很快机匠衙因为福利好（免兵役、减免捐税等一系列政策）吸引了大量人员的加入，机匠衙的编制已经不足以容纳那么多人，遂改名为织匠营，之前未在战乱中丧命的有钱人纷纷加入其中，“由是富人士绅，多隐于此”，织匠营规模最大的时候有工人两万多。
吴伟堂开始暴露出自己留在天京的目的，他总是利用出城采购原料的机会，或将清朝士绅带出城，或将城中的防守情况一点一点的送到城外清军手中，同时秘密联系天京城中原本不愿意加入太平军或者说意志动摇分子，对他们或给予钱财，或许以重利，或挑拨太平军之间的矛盾，让这些人为他所用，慢慢的，吴伟堂竟然已经拉拢了近五千人（另有一种说法是近一半的太平军），他觉得一举拿下天京的时刻已经到了。
为了万无一失，吴伟堂专门出了一次城，面见向荣，商定城内外里应外合夺取天京的计划。不料，事情最终败露，接上头共谋大事，不料因为双方联络误期而败露，天京城陷入混乱之中，吴伟堂仓皇逃走才保住了小命。
试想如果吴伟堂的计划没有失败，太平军一半的人都听他号令，加上城外清军的进攻，洪秀全等人怕是早就在里应外合中丧命，太平天国提前走向灭亡。
参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》