楚国北进的死敌：“汉阳诸姬”联盟诸侯群
在史书中有个叫“汉阳诸姬”的联盟诸侯群，他们的位置大概在楚国的北边，夹杂在大巴山与大别山之间，正好在长江的北面，淮河的周围，是楚国北进中原和周王室南拓的中间地带。当然还有个更重要的原因，这里生产铜矿，要知道殷商以来，王室贵族们对青铜的需求量非常之大，汉阳诸姬所在地，周天子就不会放弃。因此自武王建国，就没有放松过对这些蛮夷地区的战争，数代之间皆有相应的记载。在西周中前期，周昭王数次率领大军进攻楚国，结果死在了汉水之滨。
这件事情非常奇怪，周昭王数次征伐楚国，都曾取得巨大胜利，甚至还铸器铭功，但在后来的第六次进攻楚国，却死在了汉水。《竹书纪年》载：“天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉”，当时汉阳诸姬如果知道周昭王遇难，应该不会袖手旁观，而是出动大军帮助周昭王。但关于这段往事，诸姬根本没有出现在史书中，也就有一种可能，即是当时的汉阳地区，可能刚刚为周昭王所征服，处于政治过渡的空白期，根本无暇顾及周昭王的死活。史界据此判断“汉阳诸姬”的分封时间，就是在周昭王、周穆王时代。
昭、穆发动对这个地区的战争，除了所谓的征服淮夷、于越、荆楚的说辞，更有夺取战略物资“铜矿”的目的，占据汉阳地区，就是打通了保护铜矿运输的通道，同时还能遏制楚国的征伐。当时的周天子，数代之间都在纠缠于与前朝殷商旧族的缠斗之中，即是拖累在中原地区，根本无暇顾及南方的政治格局。显然的是，西周初期分封的楚国祖先，在南方披荆斩棘，拓展疆域，逐渐的已经具有相当的经济实力，由于常年与蛮夷相处，数代而后也就跟周王室的礼乐体系渐行渐远，出离在主流社会外，成为姬姓诸侯们眼中的异类。
昭、穆两代国君的努力，终于将汉阳地区占据，自然不会让这个地方再为蛮夷所侵占，而是深度吸取了当年分封异姓诸侯到如此物产丰富的地方的教训，将姬姓诸侯分封到了这里，其中可能就包括随、申、唐、蔡、应、息、弦等国，这些国家互为犄角，一方面为周天子供奉铜矿，一方面抵御着南方的楚国，这些诸侯国在后世就被称为“汉阳诸姬”。他们控制着淮水上游、汉水中游地带，可谓是占尽天时地利，但后来的数代周天子们，显然对这个地区非常重视，尤其是到周宣王时代，申国得到天子的政策支持，军事力量呈现飞速上升状，甚至称为周天子征伐四方的主要力量，到周幽王时期，申国与犬戎南北合击，竟而攻灭镐京城，可见汉阳诸姬在西周末年，可能已经是周王室中最为重要的亲族势力团队。