《大秦帝国》给观众的错觉，商鞅变法前的秦国很弱！
秦国在春秋时期一直位列四大国之一，其余三个分别是晋、楚、齐。在宋国大夫向戌发起的第二次弭兵会盟中，约定各国间停止战争，奉晋、楚两国为共同霸主，除了晋国的盟友齐国和楚国的盟友秦国外，其余各国必须向盟主晋、楚纳贡。也就是秦国在春秋时期的地位与齐国相当，是公认的春秋四大强国之一。
到秦穆公时任用百里奚为相，已经不满足于原西周的领土，而是要东出扩大地盘，这才与晋国发生冲突。秦国多次击败晋军，甚至俘虏了晋惠公，获得了晋国河西之地的几座城邑。这件事在春秋时代不是大事，但却是秦晋（魏）百年河西之战的开始。
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后来秦国灭掉黄河西岸边的梁国、芮国等小国，几乎占据了整个渭河平原。秦穆公护送重耳归国时出动了战车五百乘、骑兵两千、步卒五万人，这些数字已经完爆齐国。在此30多年前称霸的齐桓公，其最大带兵数不过三万。秦国故都雍城虽然比不上临淄、郢都，但远超晋国绛都、鲁国曲阜，与周天子居住的洛邑差不多大。
秦穆公去世后，秦国的国君直到战国初期都略显平庸，但秦国毕竟家大业大、实力强劲。吴国崛起时，吴王阖闾任用孙武、伍子胥等大将，一举攻入楚国都城郢都，楚国大臣申包胥到楚国的盟国秦国求援，秦哀公让秦军帮助楚国复国。秦军千里奔袭，击败了凶悍的吴国军队，展现了不俗的战斗力，当然彼时吴军内部也出现了内讧。
战国初期的秦国确实有一定的衰落，但这与秦国内部的不稳定息息相关。秦躁公以后，秦国多次发生争位的内讧，怀公变法触及旧贵族利益被杀而立灵公，灵公死后大臣废黜公子连，立怀公少子秦简公上台。后来公子连杀回秦国重登君位，公子连就是秦孝公的父亲秦献公。秦献公在国外时并没有闲着，而是经历了魏国一系列的改革，深以秦国的落后为耻。
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秦国很弱的错觉出现，另一个原因就是进入战国时代，列国普遍都变强了。魏国用李悝变法首先称霸，吴起跑到楚国主持了变法，就连鲁国都开始施行“初税亩”。出奔在魏国的公子连急切地想回到秦国，在秦国主持改革。
商鞅变法以前，秦国进行了两次改革。秦简公在位时施行“初带剑”、“初租禾”，前者提升阶级地位，后者按照田地的实有亩数来征收田赋，提高农民的积极性。秦献公在位时废人殉、迁都栎阳、初行为市、户籍相伍。其中人殉是商朝以前奴隶制社会固有的恶习，秦国居然保留到战国时代才废除，后两条是鼓励商业与新的户籍制度，秦国一定程度上在跟进列国改革的步伐。
秦国的落后主要表现在军事上的失利，韩、赵、魏与智氏厮杀的时候，秦国趁机占领了西河之地，这片地盘在三家分晋以前属于魏氏，所以魏国变法之后就向秦国开刀。但魏文侯夺取西河之地只能算是收复，因为河西之地只有少部分属于秦国，大部分原本是属于晋国的。
魏国君臣魏文侯、吴起、李悝悉数出征，秦简公不能抵挡，魏国设置西河郡而还。但要说此时的六国想要瓜分秦国是扯犊子，魏文侯巅峰时期，也不过是打下河西之地就退兵，没有对秦国故土提出任何领土要求。而且列国国力蒸蒸日上，秦国毗邻戎狄，列国视秦国为蛮夷，巴不得离秦国远一点，这也是秦孝公说“列国卑秦”的原因。
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其实秦孝公在求贤令里说得很清楚，秦孝公是打算收复河西之地，继而东出称霸，恢复先君之故土。
宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。秦孝公要的是“出奇计强秦者”，而不是拯救秦国于灭国之际的力挽狂澜者，事实上秦国还没有到灭国的边缘。
《裂变》中为什么把秦国写得那么凄惨呢，因为秦国的处境越是艰难，越是能突出商鞅变法的厉害，可以过度美化和提升商鞅的本事。事实上商鞅变法是在秦国两代先君改革的基础上，全面吸收春秋战国历次变法的精华，从而完成了战国时代最彻底、最成功的一次变法。商鞅变法的有些条款，在李悝变法、管仲变法都能找到相似点，前人用过可行的，才是最实用的。
假如秦国没有施行商鞅变法，自保肯定是没问题，商鞅变法前的秦国并不弱，只是秦孝公想着东出称霸，恢复河西之地与先君的荣光，商君只好义不容辞、主持变法了！最后求个关注，谢谢！