这张老照片很有可能是光绪唯一留下的真实影像，当时的情况很糟糕
20世纪之后，慈禧发现照片比画像更写实，就从害怕照相机把她魂魄抓去变成喜欢拍照，1924年冯玉祥将末代皇帝溥仪赶出去，派了一批人清理紫禁城，有人从景福宫发现了数百张慈禧的照片，这些照片中不仅有慈禧的独照还有她拉着嫔妃格格的合照，让人意外的是慈禧还玩起了cosplay，扮成观音菩萨与李莲英、四格格拍起了照片。
慈禧在紫禁城里带火了相机，有越来越多的人拍照，可这么多爱拍照的人里不见光绪帝，慈禧留下了数百张照片，他却只有一张照片，而且还是在很糟糕的情况拍摄的。现在网上流传的光绪帝正面形象，可能是当年宫廷画师给他画的一个标准画像，他唯一的的照片是下面这张被外国记者抓拍到的照片。
光绪的照片要追溯到1900年，当时清政府面临义和团和洋人内忧外患的局面，义和团宣传“刀枪不入”，这句话放到现代没一个人信，但那时是清朝，慈禧真的相信义和团有这样的本事，想出一个一箭双雕的主意，利用义和团消灭洋人。
慈禧向八国发布《宣战诏书》，宣战书很快发到各地衙门，集结了12万人攻打洋人的使馆，12万这个数字听起来很威风，但清兵早已不是当初入关的清兵，他们这么多人连一座使馆都没有攻下，还被3万八国联军打得落花流水，8月14日开始攻打北京。
慈禧还没等八国联军打进北京，她就穿上村妇的衣服带着光绪等人狼狈逃出北京，留手无寸铁的老百姓受苦，八国联军进入北京后嘴上说捉拿义和团，实际上他们拿普通老百姓出气，见到中国人就将他们赶到郊外活埋，见到女人和财产就抢，还要一把火烧了老百姓的住宅，让剩下的中国人流落街头，据统计北京、天津有50多万幸存者食不果腹在街上乞讨。
北京的老百姓生活得水生火热，此时的慈禧虽然生活不比在宫中好，但总比随时没命的老百姓好，而且一路上还有宫女太监照顾，当地官员听说她到了他管辖的地方，还要带上食物去见她，慈禧根本就过得不差。慈禧到了山西告别了战火，还得到乔致庸40万两银子帮助，她又过上了以前养尊处优的好日子。
1902年1月8日，慈禧、光绪历时一年多终于回到京城，慈禧全然忘了她抛弃掉全城百姓逃出宫的事，把回宫当成打了胜仗凯旋归来的样子，发动数万人带着3000多辆装行李的马车大张旗鼓从山西回北京 ，百姓都跪在地上迎接慈禧气宇轩昂地归来。
光绪坐在一顶轿子里，等轿子于京郊马家堡车站落地之后 ，他从轿子里面出来，这一场景正好被外国记者抓拍到。光绪只有一张照片，可这张照片偏偏是他处境最糟糕时拍的，将军打仗都不准当逃兵，否则军令处罚，光绪作为一国皇帝就更不应该在国难当头的时候做缩头乌龟自顾自保命，可他还是这么做了，如今怎么还有脸回来见全城百姓？
光绪回来没多久就被慈禧软禁在瀛台，慈禧为了不让光绪逃出瀛台，撤掉了瀛台通往外面的唯一通道，光绪只能一个人和小太监在瀛台，小太监都知道他是被慈禧关起来的皇帝都不怕他，经常不准时给光绪送饭，等送来之后饭菜已经变得又干又冷。
北京到了冬天，瀛台四周的湖都结成冰，光绪找到了逃出去的办法，但老太监崔玉贵向慈禧泄密，慈禧很生气光绪竟然敢闯出瀛台，就让人只要看到瀛台结冰就砸掉冰，光绪看着冰面全都被砸得稀烂，他最后的精神支柱也被砸得稀烂，再也没想过挣扎，直到1908年11月14日去世才算解脱，可是他到死都没逃出慈禧的控制，因为慈禧晚他一条死。