由于国祚太短，这个国家竟然连跻身“五胡十六国”的资格都没有
“大燕国当年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德何等英雄，却不料都成了断种绝代的无后之人！”
从这句话里我们可以分析出，慕容复是南燕慕容德的后裔。这一支后裔，历经前燕、后燕、南燕，在东晋覆灭南燕之后隐姓埋名，成为南燕遗少。实际上，除了南燕慕容德，鲜卑慕容氏还有其它分支。如：前燕分裂之后出现的西燕慕容泓，便是其中之一。
今天，我们就来聊聊西燕的发展史。
慕容泓的继任者慕容冲击败了苻坚父子，雄踞长安。然而，此人未能复兴前燕的兴盛，在占领长安之后沉迷声色，荒淫无道。当时慕容柔与慕容盛还在慕容冲麾下做事，年纪轻轻的慕容盛对叔父慕容柔说道：
“小侄认为，从古至今能带兵打仗的将领都是才华横溢之人，慕容冲虽然有些才华，但他却缺乏定力。如今大业未成，他却已骄傲自满，我看他的位置坐不长久。”
没过多久，慕容冲挥师五万征讨后秦，谁知主帅高盖溃败，归降后秦姚苌。高盖是慕容冲的得力臂膀，他的归降让慕容冲无法承受。盛怒的慕容冲，连忙召集慕容恒与慕容永，打算再征后秦一雪前耻。然而，此时的慕容冲已经到了众叛亲离的程度。
领兵的将军韩延等人不等慕容冲下令，就凑在一起商量道：
“现在大王跋扈骄横，以至于大燕民不聊生，我们这些当将军的百战疆场才勉强杀入关中，怎能让这糊涂大王毁了我们的事业呢？”
大将军段随附和道：
“如果你有主意，但说无妨，我听你的。”
韩延在段随的耳边说了几句，段随听罢连连摇头。韩延厉声说道：
“倘若将军不肯早日下定决心，恐怕杀身之祸不日便会落到将军头上。遥想当年韩信彭越功高震主，结果都被刘邦杀了，将军的下场难道还能好得过韩信和彭越吗？”
段随听罢，对慕容冲起了杀心。
当天晚上，段随召集了一众亲兵，众人秘密来到慕容冲宫中。此时的慕容冲，仍在与美人饮酒作乐。突然，一众士兵冲进皇宫，慕容冲还没来得及训话便被人一刀砍死了。韩延站在大殿上，连夜召集了文武百官，对所有人说道：
“慕容冲是个荒淫无道的大王，他不配带领我们打仗。今天，我与段随除掉了昏君，我拥立段将军为燕主，可有人不服？”
见众人鸦雀无声，韩延继续说道：
“段将军德高望重，由他来当燕主才合情合理。既然大家没有异议，那么今后请列为同心辅佐，不得反悔。倘若不服从新主，定斩不饶！”
一个“斩”字说出来，文武百官不寒而栗，只得接受韩延的安排。
慕容永及慕容恒都是慕容宗室，他们虽不服从慕容冲的统治，却也绝不会容忍别人霸占慕容氏的基业。况且，段随虽然有威望，但却在统治高层没有影响力。没过多久，慕容永和慕容恒便策划了一起政变，策动旧部杀掉了刚刚上位不久的段随。随后，宜都王慕容恒的儿子慕容顗被拥立为新主。
慕容永和慕容恒的行为，就像是捅了马蜂窝一样。鲜卑政权内部的人事安排本就错综复杂，加上慕容永及慕容恒开了一个坏头，所有慕容宗室都开始蠢蠢欲动。慕容顗的屁股还没坐热，便遭遇政变，不得不让位给慕容瑶。过了一段时间，慕容瑶亦死于非命，大家又将慕容永推上了风口浪尖。
慕容永是个聪明人，他知道在这个关键时期龙椅是坐不稳的，于是，又推举了慕容泓的儿子慕容忠。果然不出慕容永所料，慕容忠上台后仅数日，他的尸体便被宫人抬出了后宫。经过了一段时间的风声鹤唳后，慕容永再次被拥立为西燕新主。
自此，慕容永字号西燕大将军、大单于，统领凉州、梁州、秦州、雍州，兼河东王。
我们前文中讲述的西燕发展史虽然波折，但很难想象自段随至慕容永，西燕在短短一年时间里换了五个统治者。公元394年，西燕终为后燕所灭，成为慕容垂崛起的垫脚石。由于西燕国祚太短，甚至连跻身“五胡十六国”的资格都没有。
参考资料：
【《晋书·卷一百十四·载记第十四》、《资治通鉴·卷第一百七》】