高句丽国力强盛且与突厥勾结，故隋炀帝才发兵攻打
因此，看似不大的高句丽，其实是一个半独立于汉文化圈，拥有自己独特制度，文明水平相当高的，类似于中原王朝的集权国家。
当时的突厥虽然烜赫一时，但突厥毕竟只是一个部落联盟，没有文化，没有凝聚力，没有形成一个完整的民族国家。它的武力虽然非常强大，但终究只是外强中干罢了。一场较大的干旱或寒潮，或许就能对突厥形成致命的伤害。
而高句丽不同，它因为进化出了文化，是一个有凝聚力的民族国家。所以它的抗打击能力是非常强的。
举个不恰当的例子，高句丽完全可以视为后来建国后的辽国和西夏。它不壮大则罢，一旦壮大了，威胁远比纯粹的游牧民族要可怕得多。再加上，此前已有辽东地方政权入主中原的成功案例。比如建立了燕国的鲜卑慕容氏。所以隋炀帝才说：“勿遗子孙忧也”。后来的唐太宗才说：“若今日不取，后世必为子孙患！”
可以说，唐太宗和早先的隋炀帝都是非常有远见的人。他们看到了高句丽的威胁，本着自己苦一代，造福后世几代人的想法。这才三番四次地攻伐高句丽。
当然，隋炀帝不顾实际情况攻伐高句丽，其行为并不值得鼓励。但他的眼界没问题，后来的北宋皇帝就是缺乏这种远见，以致西夏慢慢坐大，祸患了北宋西北整整八十余年。
第二，高句丽之于隋朝，问题并非是不听话那么简单。隋朝打它的原因有三点：一是高句丽的国力不容忽视，轻视它，必然会养虎为患。二是高句丽王拒绝向隋朝纳贡称臣，不把隋朝放在眼里。三是当时高句丽王暗中与突厥勾结，有攻打隋朝的企图。
第一点前面解释了，不再赘述。这里只说第二点和第三点。
太建十三年（581年），隋朝建立。第二年，突厥沙钵略可汗率四十万大军南下，以突厥是北周的兄弟之邦，现在来给北周报仇为由，猛攻隋朝的北部。突厥兵在抄掠了隋朝的部分州县后，扬长而去。
为了报复突厥，隋文帝杨坚在至德元年（583年）也调集了几十万大军，在东起河北，西至甘肃的几千里国境线上，与突厥全面开打。
这次大战打了一年多。最终以突厥分裂成东突厥与西突厥，隋朝获胜告终。此后的十余年时间，隋朝与突厥多次开打。由于隋朝正处于开皇之治，国力强盛，军力也不弱，突厥占不到便宜，每次都是灰溜溜地退走。
隋朝形势图
不过由于游牧民族的特点，尽管突厥在隋朝身上占不到便宜，但隋朝也灭不了突厥，隋朝和突厥的战争，变成了僵持局面。
而突厥人在连番的南侵失利后，为了扭转不利局面，便想到了联合盘踞契丹、奚、高句丽等势力，要挟他们一起与其攻隋。
高句丽实力不弱，轻轻松松就能动员二三十万兵力。如果突厥和高句丽等势力搅和在一起，隋朝的边境就永无安宁了。
所以开皇十六年（596年），当隋朝使者在突厥遇到高句丽在突厥的特使后，隋文帝非常震惊。真是怕什么来什么。
为了不让事态恶化，隋文帝传书高句丽，要求高句丽王立即终止与突厥的联盟，否则隋朝就不客气了。然而，高句丽王并不理会。
杨坚
开皇十七年（597年），高句丽的婴阳王一面接受了隋文帝的最后通牒，表示自己愿意臣服。一面又暗中联合靺鞨，先发制人，攻打隋朝在辽西的军事据点（被隋军击退 ）。消息传回到朝堂后，隋朝朝野对此震惊不已。
至此开始，隋朝朝廷意识到：高句丽人狼子野心，并不可靠，必须要消灭它！因而后来隋文帝的一次攻伐，隋炀帝的三次攻伐，也就不奇怪了。
可以说，隋攻高句丽，起因完全是高句丽自找的。
至于隋炀帝为什么要用百万大军征讨，道理很简单。
一方面，当初司马昭讨伐仅百万人口体量的蜀汉，用了十八万大军；晋朝讨伐约两百万人口体量的东吴，用了二十余万大军；隋朝讨伐南陈（实际人口约五六百万），用了约五十万大军。
而高句丽作为一个人口体量与南陈相当，且进化出了农耕文明的中等强国（仅在辽东就构筑了四百多座城池），再加之其国内又没有任何内乱，无法趁虚而入。隋炀帝若是只派一二十万人去征讨，那无疑只是隔靴挠痒罢了。起不到什么效果。隋炀帝若真想消灭高句丽，五十万兵只是保底数字。
杨广
另一方面，炀帝本身是个好大喜功的人，他西征青海，压制西域，定交趾、灭林邑、平服契丹，每次都是大军尽出。百万大军在别人看来或许很夸张，但在隋炀帝看来，这只是常规操作而已。
总的来说，中国大一统王朝的皇帝一直以十二字箴言对付周边政权，即：学我者生，似我者惩，代我者死。
高句丽和隋朝一样，都是中央集权制度，都是农耕文明。这凭这两条，它就触犯了中原王朝的忌讳，它必须挨打。再加上，它勾结突厥打隋朝，它就不是该打，而是该死了。
隋朝对高句丽的压制，对高句丽人来说，或许很残酷。但没办法，一山不容二虎，东亚容不下两个集权强国。高句丽必须被消灭。